団長、それはやり過ぎです。

見つかった真実

　イブともう一度、会いたかった。
　あの晩の出来事をもう一回話し合いたかった。
　どう考えても、お金もなにも請求されず、相手がなにも言ってこないのだ。
　商売女のはずがなかった。
　彼女が何を考えているかどうしても知りたかった。

　だが、そんな中、いきなり殿下から婚約の話をされ、気が動転する。
　ディアナと結婚？

　そんな夢物語があるのだろうか？
　彼女のことは、もう諦めかけていたのだ。
　自分のような激しい性欲が持つ者が、相手にしていいような相手には思えない。

　だが、驚くべきことにあのイブと関係を持ってから、明らかに自分の体質が激変しているのだ。
　もう、毎晩アレをしなくても、保てるのだ。
　どう考えても、なにかイブに秘密があるのではと考えてしまう。

　最初の問題にまたぶち当たる。
　イブはどこの誰だか、どこに住んでいるのか全く不明なのだ。

　すでにかなりの日数が経過していた。
　ディアナとも話をしないといけない。

　焦りと疲れが体にどっと押し寄せた。

　すると、向こうから、前に殴ったリアムがやってきた。
　あれ以来向こうに避けられているのか、なかなか会えなかった。
　相手は自分の顔を見るなり、体をビクンと硬直させていたが、私が、『このまえは悪かった』と一言、声をかけると、あちらもなにかちょっと安心したような素振りを見せた。

　これで何も会話がなく、通り過ぎようとした時に、リアムが口を開いた。
　「あ、団長。思いついたんですけど、もしそのイブって女が、スパイでもなくて、商売女でもなかったら、玉の輿狙いの市井の女ということはないですか？　そうしたら、あちらから名乗り出てきても、いいはずですよね？」
　「いや、今のところ、何も申し立ては来ていないんだ」
　明らかにがっくりした様子の団長を見て、リアムは少し同情した。

　いつもは颯爽として、男たちの憧れなのに、こんなにしょげてしまって、よっぽどあの眼鏡っ娘こに惚れちまったんだと想像した。

　「あ、それか、なんか手掛かりみたいなのはないんですか？　よく女性は、その髪飾りやら、耳飾りとか、落としたりしますよ。その、まあ、あの時に勢い余って落ちたりしますよね。あと、まあ稀ですが、自分を探してほしいために、刺繍がはいったハンカチとか、いろいろありますけど、なにも彼女は残していかなかったんですか？」

　「！！！！！」

　団長が急に翻して、「リアム！　偉いぞ！　お前は！　恩にきる！」
と言いながら、自分の私室の方向へ走り去った。

　「なんだあれ？　完全に恋にいかれた男だな！」

　リアムは、ちょっと頭を掻きながら、
　「あのイブって子、どっかで見たことがあるような気がするんだけどな～～」
と、言いながら演習場の方へと足を向けた。

＊＊＊


　「マーク！　マーク！」

　別の騎士が、演習場で先輩騎士の道具の手入れをしていたマークを呼び出した。
　「お前、何かしたのか？　いまイーサン団長が血相を変えて、お前のことを探しているぞ。首にでもなるようなことをしたのか？」
　「…まじですか？　どうしよう、俺！」
　「なんだよ。身に覚えがあるのか？」
　「いや、全くないから、余計怖いんじゃないか！」

　そして、ただいまイーサンの形相が自分の目の前にある。
　一カ月前の掃除のことについて言及されているのだが、質問がこうだった。

　「お前、一ヶ月前、ここの部屋を掃除した時、なにか女物の耳飾りとかハンカチとか落ちていなかったか？！」

　あまりにも顔が近いので、団長、顔、近過ぎますよ！！！と言いたかったが、この状況で言えるほど、マークの肝っ玉はデカくなかった。

　さらに団長の顔がアップになり、マークの顔がひきつる。
　「一ヶ月も前ですか？ も、申し訳ありません。ありませんでした。女性の物と思われる物は何もなかったです」

　凝視しているイーサンの顔に、失望の色が濃く現れた。
　「……そうか、やっぱりそうか。ああ、なぜなんだ。彼女はなにも俺に残してはくれなかった……」

　自分のベットにどしっと腰をかけ、頭を抱えながら団長は明らかに失意のどん底という状態だった。
　もう自分が助けられることはないと思い、団長に退出許可をもらおうと思い口を開ける。

　「なにもお力になれませんで、すみませんでした」
　「いい、もうお前は下がれ……」
　「ああ、団長。お茶でも用意しましょうか？」
　「いい、そんな気分になれん！」
　「じゃー、お酒でも……」
　「就労時間中だ。無理だ……」

　そうですよねっとマークは思う。

　もう団長の部屋のドアのノブに手をかけ、あ、そういえば、一ヶ月前といえば、団長、そのイブさんが消えた日にすごい怪我をされたのだと思った。もう治っているのだろうかと気になった。

　「団長、そういえば、怪我は治りましたか？　団長は治療ヒール魔法使えたんでしたっけ？」
　「怪我？　何を言っている。おれは怪我などしていない」
　「……あれ？　じゃーあれは、誰の血だったんですかね、灰色のストールにべったりと血が付いていたんですよ。まさか嫌がらせで団長の……」

　マークは最後まで言葉を続けられなかった。

　「おい、どういうことだ！　それはいつの話だ！」
　「ええ？　何ですか？」

　マークの両肩が、力強いイーサンの手に掴まれる。
　
　「マーク、早く言うんだ！それはいつどこでの話だ？」
　「あ、あの、その一ヶ月前の、そのイブっていう人が消えた朝の掃除だったと思いますよ。そのゴミ箱にストールがあって、血糊みたいのが、べったりとくっついていました」

　イーサンはなにか雷を打たれた様な衝撃を受けていた。
　あの時のイブの様子。
　とても初心ウブだったように見えた。
　最初はわざとそうしているのかと思い、彼女のプレイに自分は合わせたと思っていた。

　しかし、彼女のあの温かい中は、今までイーサンが感じたことのないようなキツさがあった。
　ランプが倒れてしまっていたので、暗闇で彼女の間から、滴り落ちてきたものが何色かまでは気がつかなかった。
　イブがいないことに気が動転していた自分も、そんな行為が終わった後の己を清めたタオルのことなど、全く覚えていなかった。

　彼女は純潔だった。
　やはり商売女でも、なんでもない。
　ああ、それを俺が無理やりに奪ってしまったのだ。
　自分の罪の大きさを知る。
　
　ただ、いま、こちらのほうが一番の問題だった。

　「マーク。お前は見習生として、規約をきちんと守って、掃除をしているのか？」

　厳しい表情のイーサンがマークを見つめる。
　彼はイーサンが、何を問いているかよく理解をしていた。
　にっこりと笑みを浮かべて、答えた。

　「もちろんです。イーサン団長」

　その自信に溢れる見習い騎士のマークを見て、イーサンがすこしホッとした表情をした。