身分を隠して働いていた貧乏令嬢の職場で、王子もお忍びで働くそうです

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　デート、と称したお遊びは、カフェでお茶をして少し街を散歩して終わった。
　わたしは、家と店の往復しかしてこなかったから、ただ街をぶらついているだけでも、物珍しいものばかりで楽しかったけれど、ソルヴェード様はこれで良かったんだろうか。
　……まあ、わたしといてつまらなくても、どうせ他に女性がいるんだから気にしなくてもいいかな。

「――……」

　自分で思ったくせに、なんだか少し、イラッとしてしまう。別に彼に気があるとか、そんなんじゃない。決して。ただ、自分が軽くあしらわれているような気がしてむっとするだけ。
　それだけ。

「――ただいま」

　わたしは使用人用の裏口から家へと入る。もう久しく、正門から家に入っていない。それはわたしだけではなく、家族皆がそうだ。流石に客人を迎えるときは正門を使うが、正門を開閉して出迎えをしてくれるだけの使用人が、もういないのだ。
　わざわざ正門を開けて堂々と入ってくるのは面倒だったので、こっちの方が気が楽なのだが、ただいま、と声をかけても返事がないのは少しさみしいかもしれない。

「お帰りなさい、シノリア」

「――……！　お母様！」

　母が出迎えてくれて、わたしは驚きのあまり、肩を少し跳ねさせた。まさか人が立っているとは思わなかった。
　別に、母が嫌いだとか、怖いだとか、そういうことはない。普通、というのもおかしい話だけれど、兄弟姉妹で差別されて育った記憶はないし、母親として愛情を注がれなかったこともない。

　ただ、前世の記憶があるからか、どうしても根っからの平民庶民根性であり、母は伯爵家生まれ伯爵家育ちのお嬢様だったので、爪の先までお貴族様。細かい価値観の違いにストレスを感じることは多々あるが、おおよそ、仲のいい母娘だとは思う。

　そんな母は、家が傾いてからも父を支えているが、それはそれとして、貴族らしい生活ができないことに不満を持っているようだった。湯水のように金を無駄に使う人ではないけれど、仕事や家事は自分がすることではないからしたくない、という感じ。

　ドレスを買うのを諦めることはできても、料理をするために厨房には立てない。そんな人だ。
　まあ、わたしが異端なだけで、普通、貴族家生まれの貴族家育ちだったらこんなものだと思う。悪い人じゃないのだ、決して。

　だからこそ、母はあまり、使用人の領域であるこの裏口に立ち寄らない。どうしても家を出ないといけないときにしか使わない。

「貴女の帰りを待っていたのよ」

　にっこり、と笑う母に、わたしは内心で冷や汗を垂らしていた。

　――うわぁ、嫌な予感がする。