転生済み最上級魔導士はギルドの事務職にジョブチェンジして平穏な日々を送りたい！

第４章 悠久を渡る「黒虚」の暇つぶし

７６．「生きていこうよ」

【藤川 京】



　ゲームは光陣営の勝利で終わった。くろは唯一有効な「指名」を行ったプレイヤーである、ベルくんの元へ返還された。

　９日間以上に渡る拘束。
　くろは夢と現の狭間でずっと「彼女」と……この世界の天上に座す女神、その権能の一部である「大いなる意志」との統合に、必死で抗い続けて……
　考えただけで、気が狂いそうだ。

　何の抵抗もしない少女ラウラの口を塞いで、見えない地面に押さえつけたままでいる片割れの元へと、

『くろっ！』

　飛んで行こうとした僕の身体を、ベルくんが掴んで引き止めた。僕は仲間の手から逃れようと、四肢と翼をじたばたと動かして、

『ベルくんお願いだ、止めないでくれ！
　くろをこれ以上独りには、ッ』

「無策に飛び込むな！　ずっとクロニアと一緒にいたアンタなら解んだろ！　姿はクロニアだが、中身があの人だとは到底思えない……自分自身の呼びかけにさえ、反応を返さねえんだぞ！！」

『……っ、』

　くろはようやく、僕等を見た。

　無表情。比喩でなく仄かに輝いている紅色の瞳から、感情の熱は全く感じ取れない。『瞳とは事実を視認する為の器官である』と、そう主張しているかのようで。

　最初から僕等に興味がなかったみたいに、くろは再びラウラを見下ろす。危機的状況にも関わらず、銀色の瞳には、一途に想い続けてきた初恋の人と結ばれたかのような、歓喜と興奮が満たされていた。

　くろはラウラの顎を掴んだまま、徐ろに立ち上がった。軽々と持ち上げられた白く細い四肢、一切を重力に委ねて垂れ下がった華奢な身体……

　くろの整った唇が微かに動く。

「粛清を」

　ラウラの顎から手を離す。それと同時に、ラウラの腹部に中段回し蹴りを叩き込んだ。

　ゔぐっとくぐもった声を発し、ラウラの身体は残影を残す程の速度で後方へ吹っ飛んだ。透明な壁に背を強かに打ちつけ、止まる。この空間は物理的限りのある閉鎖的なものらしいと、僕は知った。

　ひび割れることも凹むこともない滑らかな壁を、ずりずりと落ちて。やがてラウラは透明な床上に、ぺったりと座り込んだ。内側に綿しか入っていないテディベアみたいに、ぐったりと首を傾けて。

　これ以上、傍観することはできない。

　藤川京は、生前の１９年間と、転生後の１０年間を費やしてもなお、平穏に生きたいという曖昧な夢しか抱くことができない、どうしようもなく曖昧な人間だ。

　でも。そんな僕でも……
　未来を諦めることは、できないや。

　四方八方が燃え踊る地獄の再現のような世界で、僕とレインくんが高熱に喘ぎ苦しんでいないのは、それがくろの意志だからとしか考えられない。くろはまだ、手の届くところにいるんだ。

『……ベルくん！』

　藤川京として話せるのは、これで最後だ。
　それなら……ありったけの感謝を、伝えたい。

『僕の身を案じてくれて、ありがとう。
　僕等を勝利に導いてくれて、ありがとう。
　……くろと一緒にいてくれて、ありがとう』

「おい……アンタ、まさか、……っ」

　ベルくんは、眉間に深々と皺を刻んで。苦悩に奥歯を噛み締めながら、それでも僕を包んでいた右手を広げた。

『ありがとう。どうか、許して。
　どうか……これからもよろしくね？』

　僕は、羽ばたいた。
　高温にゆらゆら揺らぐ空を、くろの意志に護られながら全速力で駆けていく。

　粛清を果たす為に、くろは悪しき神に向かって歩き出す。右の手のひらの上に……『神格化』に伴って著しく増大した魔力の、ほんの一欠片を集中させていく。

　させない！

『くろぉぉぉおおーっ！』

　僕は速度を落とさないまま片割れの肩に突撃、はっしとしがみついて反動を堪えた。

　ああ。あの憎い特殊結界に充満していた甘い匂いが、ぶかぶかのカーディガンに染み付いている。

　こんな服、脱いだら燃やしてしまおう。フィーユちゃんと一緒に服を新調しよう。みんなでティアちゃんの昇級を祝おう……平穏な日常に、戻るんだ。

　僅かな衝撃だった筈。
　だけど、くろは立ち止まった。
　瞳の奥にはまだ、彼の抵抗が在る。

「……、だい、じょう、ぶ……から、……
　けい、さ、は……」

　譫言のような、彼の言葉。

『僕を、待っていてくれたんだね……！
　ありがとう……待たせてごめん、独りにさせて、ごめん……僕がもっと早く統合を果たしていれば、つらい思いをさせずに済んだのに……！』

　もう一人でも大丈夫だなんて思わずに。
　ずっと、手を繋いでおけばよかった。

『ごめん、本当に本当に、ごめんね……！
　でも……仲間のおかげで、君まで辿り着いた！』

「な、か、まあ？』

　不気味な沈黙を保っていたラウラの唇から、再び流れ出す悪意の旋律。

「言葉は正確に使いなよ、邪魔物がぁ！
　役に立ったのはぁ、ベルスファリカ・リグ・ラーヴェルだけで！　その他女子２人は、お話にもなんない役立たずの雑魚だっただろぉ！？」

『ラウラ、君って神は……、ぐっ！』

　紅色の魔糸、一本一本が鋭利な針と化す。くろがくろとして大切な人達の為に激昂している。感情という不安定なものに突き動かされているのに、あまりにも美しい統率がその証。

　ラウラは怒りで理性を濁らせて、統合を促進させるつもりなんだ……！

　こんな、最低の女神様の思うままになんて、絶対に絶対に、させてたまるか。

　神様と成ることを、止められないのなら……人の心に寄り添う「優しい」神様に成りたい、若造の綺麗事だと言われたって構わない！

　だから、叫んだ。
　ぎゅっとくろにしがみついたまま叫んだ。届けと願いながら、叫んだ。
　くろを、僕とも統合させる為の台詞を。

『女神様から授けられた色は「紅」、授けられた名前は「粛清者」！　心のままに平定せよ、我成す道こそが正義なり！』

　くろの紅色の瞳が、揺れた。

　僕の小さな身体が、くろの瞳と同じ色に輝く。視覚を除く感覚の喪失……小さな小さな星粒となって、僕等の身体へ流れ込んでいく。

　……よかった、間に合った。

　少しも痛くない。少しも怖くない。
　フィーユちゃん。約束破って、ごめんね。


　空っぽになったミニラピットの身体が、僕等の足元に、ぽてりと落ちた。





【　　　　】



　一色だった視界に、誰かの姿が映った。

　紅色の火炎が踊るだけの空間。
　その中央で、ただのエネルギー源として……四方八方から伸びた紐状の炎に固く絡め取られた俺は、目蓋をゆっくりと押し上げる。

　眼鏡の奥の、優しげな眼差し。

「ただいま、くろ」

「京、さん……ごめん、なさい……。
　待っているって、約束したのに……クロニアのままで、待っているって……」

　京さんは困ったように微笑んで、

「少し、混ざっちゃったんだね。
　謝らなくても大丈夫だよ。僕等は……１人なんだからさ」

　意識を、保ち続けていた。

　痺れを切らした『彼女』は、待つのをやめて俺の手を捕らえた。逃れようと抗ったけれど叶わなかった。少しずつ『彼女』が侵食してくるのを……『彼女』が俺の身体を作り変えていくのを、止めることができなかった。

　取り返しのつかない過ち。
　俺はもう、人ではない。もう、戻れない。

「…………俺は、大丈夫だから。
　独りでも、大丈夫、だから……あなたには……小さな、作り物の身体でも……限りある、１人の人間として、『生きていて』、欲しかった」

「……そっか。さっきはそう言いたかったんだ。あはは、本当に……君は、人のことばっかりだなあ。
　ねえ、くろ」

　京さんは、俺に両手を差し出した。
　抱っこを強請る幼い俺に、母さんや父さんがしてくれたように。

「生きていこうよ」

「……生き、て？
　俺の身体には、もう、限りが……」

「そうだね。僕等の身体は『神格』に昇って、人の性質とは離れてしまった。
　それでも、君の心は、変わらないだろ？」

　……こころ？

「変わらず死を恐れて、生の儚さを愛して。

　僕等の心が、大切だって……失いたくないって思う人達と寄り添って、ときどき喧嘩もして。想い合って、護り合って、支え合って。

　『いってきます』の後に、『ただいま』を言える日常を。『いってらっしゃい』の後に、『おかえり』を言える日常を。

　そんな……何でもない一分一秒を、これまで通りに愛してさ。生きていこうよ、一緒に」

　……生きて、いく？　人として？
　そんな……そんなことが、許されるのかな。
　
　躊躇った。躊躇いながらも結局、唯一自由が効く右手を、伸ばさずにはいられなかった。『黒虚』によって俺の心から、京さんが分たれてしまったときのように。

　藤川京。俺に魂を継いでくれた人。
　生きていきたい、あなたと。

「……おかえり、なさい……」

　京さんは、俺の……自分自身の手を握った。凶刃によって理不尽に生を奪われながら、清くあり続けた偉大な手で。

「くろ。僕の、最高の継承者さん……
　末永く、よろしくね……！」

　ふにゃと、頬から力を抜いた笑顔を残して。


　藤川京は、俺の視界からいなくなった。


　熱く熱く。溶解していく枷。
　『統合』の果て、研ぎ澄まされていく意識。

　自分自身と繋いだ手のひらを、見つめた。
　痛みを覚えるほどに強く力を込めて握り、感情と理性を均衡させる。そしてその手を、真横へと素早く振り払った。

　硝子が割れるように崩壊した、精神の牢獄。
　視界の中央には『黒虚』がいる。そして、

「……クロニア、なのか？」

　振り返る。軍師として光陣営の仲間を導き、『黒虚』とのゲームに勝利してくれた俺の教師が、正解を探すような眼差しで俺を見つめていた。

　俺は返答の代わりに微笑み、

「ありがとう、ベル。
　ここから先は、俺が役目を果たすから」