声優召喚!

白川ちさと

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シルフ編

第78話 こっそり尾行

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 ここからでは声は聞こえないけれど、ルーシャちゃんは風の精霊のミルフィーユを呼び出した。

 わたしとイオは地面に伏せたまま、ジッとしている。

「精霊を出してどうするつもりかな」

「見ていたら分かるだろう」

 すると、ルーシャちゃんは口をパクパクさせて何かを言っている。

 解放させるつもりなのだろうか。

 見ているうちに、ルーシャちゃんの目の前にいたミルフィーユがみるみるうちに大きくなっていった。言霊で大きくさせたんだ。

 インコぐらいの小鳥だったミルフィーユは、すぐにカラスより大きくなって、鷲ぐらいの大きさになった。

 そんなミルフィーユが翼を広げると、本当に大きくて、遠くても威圧感がある。

 だけど――。

「なんか、言い争っている?」

 ルーシャちゃんとミルフィーユは顔を突き合わせて、何か話しているように見えた。

「妙だな。一度、配下に下した精霊はあるじに逆らわないものだが」

 イオの言う通り、精霊たちはわたしの言うことをいつも素直に聞いてくれる。
反抗されることなんてなかった。

「あ!」

 そんなことを考えていたら、ルーシャちゃんは杖を横に渡して上に掲げた。それをミルフィーユがかぎ爪でつかみ、羽ばたいた。空に飛び立つ。

 わたしが身を起そうとすると、イオが押さえつける。

「……まだ伏せているんだ」

 イオがそういうけれど、見失ってしまうんじゃないかと、立ち上がりたくてしょうがない。ルーシャちゃんの人影が、かなり小さくなったときにイオは顔を上げる。

「そろそろいいだろう。追いかけよう。ユメノ、サラマンダーを呼んでくれ」

「でも、見失っちゃうんじゃ」

「エルメラ。精霊の気配が辿れるか?」

 イオがエルメラの顔を見る。そうか、エルメラは精霊の気配が分かるから。
こんな夜の空にミルフィーユ以外に精霊はいない。

 エルメラも頷く。

「うん。よほど、遠くに行かなければ」

「でも、なんでルーシャちゃんは、こっそり居なくなろうとしたんだろう」

「……あの子には何か秘密があるな。それを隠している。シルフの行方を探すにも、追ってみるのがいいだろう」

「ルーシャちゃんの秘密……?」

 確かに手がかりがない今、それに頼るしかない。

 ちょっと悪いなと思いながら、わたしはサラマンダーを呼び出した。




 サラマンダーには、ルーシャちゃんにバレないようにこっそり後をつけてと言った。

「あの娘、吾輩たちに全く気付いておらぬぞ」

「まあ、気づかれずに抜け出したから、空を飛んでいるのは自分たちだけって思っているんでしょ」

 それにルーシャちゃんは、自分たちが飛ぶのに必死みたい。あっちにフラフラ、こっちにフラフラと見ているこっちが危なっかしく思える。

 最初の浮島で会ったときは、ああやって飛んでいて落下したから怒っていたのかもしれない。

「あ! 島に向かっている!」

 エルメラが一つの浮島を指さした。

 確かにルーシャちゃんたちは、少し奥の島に向かっているように見える。

「なんの変哲もない島に見えるけど……」

 砂漠でも何でもなくて、普通に木々が生えている。

 背後に山があるだけの特徴のない島だ。

 でも、ルーシャちゃんはその島になんとか着陸した。

「サラマンダー」

「分かっておる。あの娘に気づかれぬように近づく」

 サラマンダーは羽を羽ばたかせて、ルーシャちゃんが着陸した場所から少し離れた場所に降りた。森の入口から少し離れた場所で、霧が深い。

「ルーシャの後を追うぞ」

 イオがさっそく小走りに駆けだした。

「あ! 待って!」

 でも確かに急がないと、ミルフィーユを精霊石に戻したみたいだからエルメラには頼れない。

 ほどなくして、ルーシャちゃんの背中が見えてくる。

 その背中は時折立ち止まっては、ため息をついているように見えた。

 なんだろう? わたしたちを置いてきた罪悪感かもしれない。

 しかし、しばらくすると完全に岩に座り込んでしまった。

「ルーシャちゃん、何しているんだろう」

「……シルフを一人探しているというわけではなさそうだな」

 確かに何かを探しているというより、進む場所は決まっているという感じがした。
そこには、行きたくなくて足が重たいように見えた。

 でも、ルーシャちゃんは決意を固めたのか、ぎゅっと杖を握って立ち上がる。

 わたしたちもその後に続いた。

 濃かった白い霧が少しだけ和らぐ。

 本当にルーシャちゃんはここに用があるの?

 そう思ったときだ。

「え!」

「……村?」

 イオがつぶやく。

 霧の向こうに薄っすらと見えたのは村の影。家が集まった集落があったんだ。
ルーシャちゃんはそこに向かっているみたいだ。

「こんなところに村があるなんて」

「隠された村のようだ。道理でこそこそするはずだ」

 そうか、秘密の村ならルーシャちゃんは、誰かにバレないようにしないといけない。

 とはいえ、村があるならシルフの情報があるかもしれない。

 わたしが一歩前に進んだときだ。

「誰だ、お前たち」

 わたしたちの後ろから、知らない男の人の声がした。

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