【完結】２５人の妖精〜第十六章〜

２５人の妖精〜第十六章〜

「橘を危険思想とみなす。」
「独房へ連れて行くように！！」
「はい！！」
陽平君は手錠をかけられて独房へと連れて行かれた。
「またひとりだよ～。」
そう言って辺りを見渡した。向かいの牢屋におじさんくらいの年の人がいた。
「兄ちゃん、随分若いが何やったんだよ？」
「魔界の住人に手を貸したんです。最もレジスタンスにですが。」
「馬鹿なことしたもんだな。ハハハ。まあ天界の独房は飯もうまいし衛生的だ。」
「天界の？といいますと？」
「下界に旅行に行ったことがあるんだ。ベロンベロンに酔っ払っちゃってな、独房に入ったんだ。汚かったなぁ…。」
「そんな気軽に下界に行けるんですか？」
「最近、ニュースになってる魔界の住人の居住区と一緒で下界にも天界の住人の居住区があるんだよ。」
「へー。」
「ところでレジスタンスってなんだ？」
「ああ、レジスタンスっていうのはですね。」
そして陽平君は一夜を明かした。

「陽平が魔界の味方？洗脳されたんだ！！」
学さんは怒鳴った。一色さんはそれを宥めながら話した。
「正確には従来の魔界の住人を撲滅するレジスタンスの味方です。」
「レジスタンスって？」
「反政府組織などのことですよ。」
「それは知ってる！！魔界にレジスタンスがいるのか？！」
「詳しくは分かりませんが陽平君を保護したのはレジスタンスだそうですよ。天界の子供を食べる生活はもうごめんだと…。」
「口八丁手八丁だろ。言うだけただなんだ。」
「先日噂になった田民商会さんの野菜も魔界のレジスタンスが栽培していたらしいですよ。」
「陽平…。」

「橘陽平、面会だ。出ろ。」
看守がやってきて陽平君は面会室に向かった。
旦那様がいた。
「陽平…。」
「旦那様…。」
「ご飯はちゃんと食べれていますか？妖気に当てられてませんか？」
旦那様は褪せ無く語った。
陽平君は、
「僕は大丈夫ですよ。それより皆は学校が始まったんじゃないですか？僕のせいで虐められたりしてませんか？」
と言って申し訳無さそうな顔をした。
「あの子達なら大丈夫です。昨日もお友達と放課後バドミントンをして帰ってきたと話していました。」
「なら良いんです。」
「陽平は洗脳されているんです。思い出してください。すずは魔界の住人に殺されたんです。すずという人格が破壊されたんです。」
「そういう魔界を無くすと言ってるのが僕が知り合ったレジスタンスです。天界と魔界のクオーターがいるんです。」
「罠ですよ、陽平！！しっかりしてください！！」
陽平君は頭をポリポリと掻きながら、
「うーん。どうしたら良いのかなぁ？」
そう言って頭を悩ませた。

その日、斗歩長官は武装部隊とともに魔界の住人の居住区にいた。
「こちらは天界警察です。ただ今より魔界の住人の強制退去を命じます。速やかに投降してください。繰り返します。」
「上手く行きますかねぇ？」
神官護衛課坂本が言う。
「魔界になんて帰りたくない！！」
「天界で静かに暮らしてるだけなのに何で投降しないといけない！！」
あちらこちらから声や物が降ってくる。
「こちらは天界警察です。ただ今より、強制退去を開始します。速やかに投降してください。」
そうして武装部隊は魔界の住人の居住区に突入していった。

何故皆、平和を求めて戦うのだろう。何もしなければ平和でいられるのだろうか。それとも平和は掴み取るものだろうか。答えは出ない。

面会室で旦那様はすっと紙を出した。
『嘘を付きなさい。』
そう書かれていた。面会が終わった陽平君は、看守相手に、
「魔界の住人を倒さないと僕らの平和はやって来ません。早く出たいんです。僕は魔界の住人と戦います。」
そう息巻いた。
「さすが流鏑馬の橘だな、実は俺もファンなんだ。」
そう言って看守と握手した。

翌日、橘陽平は釈放された。迎えには鏑木さんが来た。
「たっち～上手くやったな。」
「もしかして。」
「あの馬鹿正直な旦那様に入れ知恵するのは大変だったなぁ。まあ吉富一回でいいよ。」
「鏑木さん…。」
「話を聞かせてもらおう…。随分楽しい話になっているようだ。」
そう言って鏑木さんと神官護衛課に向かった。

「魔界になんて帰りたくない！！」
「あんな地獄行きたくない！！」
天界にある魔界の住人の居住区では魔界の住人の強制退去が続けられていた。
「うちのむすめは去年から天界の名門大学に通っているんです。天界に貢献します。それじゃあだめなんですか？！」
「うちだって息子は医者になったんだ！！天界の人間を救っている！！」
あちらこちらから声がする。
「穢れを測ってくれ！！妖気もだ！！」
武装部隊に確保された人たちは口々に話す。
「斗歩長官…話を聞くだけでも…。」
「この人数ですよ。仮にひとりふたり許可しただけでも天界の住人が何と言うか…。」
「斗歩長官！！ご報告があります。」
「何ですか？」
「魔界へ武器を輸出している会社が見つかりました。」
「本当ですか？！」
「確認は取れています。」
「案内してください。」

「と、言うわけなんです。」
天界警察神官護衛課では陽平君が話していた。
「罠だと思うか？田所さん。」
「橘君の話を聞く分にはどっちとも取れますね。」
「でも嘘だとすればそんな大規模な野菜の栽培までしてないと思いますよ。」
市松が話す。
「橘にかけてみるか。」
「どちらにしろ戦わないと未来はやってきませんよ。」
「橘…。」
「神官課は現在、魔界の住人の居住区問題に当たっていてこちらの動きまでチェックしている余裕はない。」
「いつ動くかだな。」
そう言ってみんなは息をひそめた。

「ほーん。ここが武器の工場ですか？」
坂本さんはのど飴を舐めながら話した。
「表向きは鋳物屋として働いていたんですね。」
斗歩長官が詰め寄る。
「今、武器が作れなくなったら魔界の戦争が終わらないんです。お願いします。見逃してください！！」
鋳物屋の社長が泣きながら話す。
「魔界で戦争が起きていると？」
「アイリーン一行が魔界の中央政権を倒して平和な魔界を作ると。そのために協力できる組織は協力してほしいと。」
「他にも魔界に何か輸出している組織があるんですね？！」
「社長！！」
「お願いします。魔界の戦いを終わらせたいんです！！」
「話は署で聞きます。連れていきなさい。」
「社長ー！！」
「悪いのは一部の魔界の住人じゃないですか？！」
「僕たちはずっと魔界の戦争を終わらせることだけ願ってきたんです。社長は悪くありません！！」
そう言って従業員は泣いた。
「しばらくの営業停止処分を命じます。署員は証拠品を回収するように！！」
「やっぱり戦争が起きているのは本当のようですね。」
坂本さんは飴をガリガリと噛んだ。
「今、魔界の戦争が間違った形で終わったら天界もおしまいかもしれませんね。」
「何が言いたいんです？」
「いつだって一般市民は上の判断に振り回されるんだ。間違った選択はしないでくださいよ。若き天才斗歩長官…。」
そう言って坂本は証拠品の押収に加わった。

「次に魔界の人柱が建てられるのはどこだ？」
マヤたちは銃を構えて話す。
先日、捕らえてきた代表だ。
「私は知らないんだ！！本当だ！！」
マヤたちはバケツで水を浴びせる。　
「私もスメラギに使われているんだ！！人柱なんて建てたくない！！」
「嘘をつくな！！お前はチセをさらっただろう！！見たんだからな！！」
「私一人が口を割ったところでスメラギ様の計画にはなんの狂いもない。」
男は開き直る。
「熱いのが好きか？冷たいのが好きか？」
そう言ってマヤは笑った。

「神官護衛課、橘陽平は至急神官課まで来るように。繰り返す。神官護衛課、橘陽平は至急神官課まで来るように。」
「あら～。こちらが動く前にあちらから動いてきましたね～。」
「嘘はつきたくないんだけどなぁ…。」
「どんまい、たっち～。」
「行ってきまーす。」
そう言って陽平君は神官課に顔を出した。
神官課と一口に言っても、祈祷師、陰陽師、結界師の集団だ。陽平君は何ともいえない圧を感じ取った。
「アイリーンという名前に聞き覚えはあるか？」
斗歩長官は話す。
「だから僕を助けてくれたレジスタンスの代表ですって。」
「やはり魔界で戦争が起きてるらしいな。」
「スメラギという名前は分かるか？」
「今、魔界の戦争を引き起こしてる犯人です。」
「スバルという名前に聞き覚えはあるか？」
「頭に爆弾を仕掛けられた子でしょう？」
斗歩長官はそこまで聞くとフーっとため息を付いた。
「どうやら倒すべき敵はスメラギらしい。」
「我々は魔界に降りられませんよ。」
「どうしたら…。」
「穢れってそもそもなんなんですか？」
「ああ、橘はもう戻って良い。」
「会話を一方的に終わらせるのは大人じゃないですよ。」
「穢れとは一番わかり易いのは死だ。」
「天界でも人は死ぬじゃないですか？」
「天界での死は帰天だ。死が浄化されるんだ。」
「ふーん。」
「わかったらもう戻れ。」
「はーい。」

「どうだ？話す気になったか？」
捕らえられてきた代表の膝に巨大なドライアイスが乗せられた。
「この程度のことで…。」
「もっと激しいのが好きか。」
マヤは何度もバケツで水を浴びせかける。
「こっちとしても寝覚めが悪いのは嫌なんだ。教えてくれたら解放しよう。」
マヤはニコニコしながらささやく。
「だからお前らは甘いんだ。」
その時、フミチカがやってきた。
「マヤ！！アイリーンがさらわれた！！」
「フフフ。スメラギ様の手筈通り…。」
「行くよ！！アイリーンを助けるんだ！！残りの人は代表を監視して。警備を怠らないように。」
そうしてマヤはフミチカと銃を持って飛び出していった。

魔界の住人の居住区では一斉に天界から魔界へと人が移動していた。
「お父さん、魔界になんて住みたくないよ。」
そう言って女の子は泣く。
「たまたま魔界に生まれただけなのに…。」
「天界の人なんて食べたこともないのに…。」
「そこ早く移動するように！！」
「やっぱり嫌だぁ！！」
そう言って男の子が走り出した。
「止まりなさい！！」
「撃つな！！子供だぞ！！」
坂本さんがそう言って止めに入る。
「僕たちはアイリーンが戦って勝てば魔界に帰るんだ。そのくらい待ってよ！！」
男の子はそう叫んだ。
「アイリーン！！アイリーン！！アイリーン！！」
一斉に皆がその名を唱え始めた。
「これは…。」
「魔界に平和を！！」
そう言って魔界の住人が天界から魔界へと移動する事は保留となった。
魔界ではアイリーンの行方をマヤとフミチカが追っていた。
「世界は私のものだ。」
スメラギはそう言ってハハハと笑った。