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第二章 思い出を辿りながら
第17話 一日の終わりに
しおりを挟むオフィスをずらりと埋め尽くすデスク、忙しそうに働くスタッフ。四角い画面が光り始めると、表示されたのはびっしり埋まったスケジュール。
「遥さん、ミーティングお願いします」
ミーティングは支社から配属されたスタッフも含め、9人の新しいチームで行われる。自己紹介を済ませたら報告を聞いて……いつも通り過ぎる日常は、どこか夢みたいに遠く感じる。
「環ちゃん、橋本君は」
「半休取るらしいですよ~、何か用があるみたいで、午後から出勤するって言ってました」
いつも通り、橋本君の事になると嬉しそうな笑顔を見せる環ちゃん……彼の秘密を知ってしまったようには感じられない。前から知っていたか……それともまだ知らないのかも、しれない。
“人間じゃないんだ……”
いつか環ちゃんも知る時が来る、あの日の私のように。
環ちゃんに連れられて出勤した私は、管理課で荷物を受け取って、元のチームに合流するよう指示を受けた。伝えたはずの辞意は届いておらず、辞めたはずなのに休暇扱いになっていた。
今日からまた始まる。
日常という歯車に、自分が戻っていくのを感じた。
「笹山さん」
テラスで一息つく昼休み、背後から聞こえる声に振り返ると橋本君がいた。
「橋本君、おつかれさま」
「お疲れ様です」
真っ直ぐ伸びる背筋、恭しく一礼してから近づいてくる姿。なぜ今まで気づかなかったのだろう。伏し目がちだけれど、眼差しには秘めた正義感が滲み出ている。
「捜査ご苦労様でした。社長は見つかった? 」
「はい、やはり笹山さんに教えて頂いた通りでした。逮捕されても尚、自分は無罪だと足掻いていますが」
「そう……」
社長の逮捕で終わった、私の戦い。
こんな結末に、ため息しか出ない。
あの人は、何がしたかったのだろう。社長としてこの会社を守り成長させる仕事がある、それなのになぜ反ロイド派の中でも過激な組織に属して……賛成派の生徒達を襲ったりしたのだろう。
「襲撃犯を逮捕できたのは、笹山さんのおかげです。ご協力、ありがとうございました」
深々と頭を下げる橋本君、ここにいるのはいつもの彼じゃなくて、どこか凛々しさが漂う捜査員としての橋本君。
彼は社長の捜査をする為、この会社に潜入していた刑事だった。
どれもこれも……信じられない事実ばかり。
憂鬱で、寂しいのはなぜだろう。
一緒に笑っていたはずの仲間、でも正体はいつも過ぎてから知る。
もう、戻れなくなってから。
「大事にしたくないと仰られていたのに、巻き込んでしまい申し訳ありません」
「ううん……私は何も。知ってることを伝えただけだから」
正体を知ってしまった後の違和感や気まずさは海斗といる時と、少し似ている。
「騙す形になってしまい、申し訳ありません……短い間でしたが、お世話になりました」
捜査が終われば、この会社にいる意味もなくなる。橋本君も……こうして去っていくんだ。
頭を下げて去っていく後ろ姿に、環ちゃんの笑顔が重なる。
「ちょっと待って」
気付いたら引き留めていた。
「環ちゃんは知ってるの? 」
振り向かない背中は立ち止まるけれど、何も言わない。
「ちゃんと話した方がいいと思う」
聞こえているのかわからない背中に必死に伝えているのは、きっと私の想いだ。このテラスで話していた頃の海斗に伝えたかった想いを、私は今、橋本君に伝えようとしている。
「きっと、言ってもらえないの……つらいと思う」
それでも返事はない。
「ごめん、余計な事言って。でも私だったらきっと……気付いてあげられなかった事を、後悔すると思うから」
「環が……」
振り返らない背中が大きく揺れて、深く息を吸う。
「笹山さんを慕う理由、わかる気がします。彼女を支えてあげてください」
環ちゃんは……どんな顔をして泣くだろう。去っていく背中にそんな事を思う。
きっと、橋本君は真実を伝えずに環ちゃんと別れるつもりだ……今なら少しだけわかる。
海斗の背中も、あんなだったのかな、ここで話していた頃の私は海斗の事、何も知らなかった。
また一人になったテラス。
海斗が、社長が、橋本君と環ちゃんが思考回路を行き過ぎる。
映画のように、みんなが幸せになれる結末は、やっぱりないのかもしれない。
「はるちゃん、久しぶりのお仕事はどうだった? 」
「うん、なんか変な感じ……まさか戻ると思ってなかったから」
夕食後のひととき、タマとの話題は仕事の話。
「タマはこうなるって思ってたけどなぁ~」
まだ実感のわかない私と違って、タマはごきげん。
「タマね、はるちゃんが好きなお仕事できてうれしいんだぁ」
「そうなの? 」
「うん! タマは、はるちゃんがいてくれてうれしかったけど、はるちゃんは寂しかったでしょ? つまんなさそうだったもん」
確かに、ずっとしてきた仕事がなくなったのは寂しかった。休みも取らずに没頭してきた事が、急になくなるなんて思ってもみなかったから。
「これからはちゃんとお休みも取って、タマとも遊んでね」
「わかったよ、タマ。また遊ぼうね」
社長が逮捕されて、あんな集会に出なくても仕事を続けられるなら……元通り働けばいいんだと思う。
でも、社長だけじゃない。
あの集会には、たくさんの社員が参加していた。Edu.Communicationという会社自体が、ロイド反対運動に熱心なのかもしれない。
だとしたら……。
「はるちゃん? 」
思わず漏れた溜息にタマが反応する。
「うん、なんでもない……」
「そっかぁ……」
タマや、もしいつか……パートナーロイドと暮らすなんて事になったら、辞めなきゃいけなくなる。
戻って……よかったのかな。
見上げた天井は、ただ白くて答えを教えてくれる訳もなくて。
“短い間でしたが、お世話になりました”
でも今はまだ辞められない。橋本君がいた穴を埋めないと……環ちゃんだって、しばらくは辛くて仕事なんて手につかないかもしれない。
「タマ、いま何時? 」
「ん~っと、21:03だよ」
「そっか……」
今頃、環ちゃんは、どうしているだろう。もう……橋本君から聞いたのかな、正体を隠していた事も、仕事を辞める事も。
驚きと戸惑いと、寂しさと……複雑な気持ちに押し潰されそうだったあの頃を思い出す。
「はるちゃん、大丈夫? 」
「うん、大丈夫」
「そ~お? 溜息いっぱいだよ? 」
無意識に漏れてしまう溜息。環ちゃんと橋本君の事を想うと、切なくてやりきれない。
橋本君だって、環ちゃんを大切に想っているはず……なのに、別れるなんて。
切なすぎる。
違う仕事をしている、それだけで別れる必要があるとは思えない。それなのに、どうしてそんな選択をするんだろう……隠していた事だって謝ればきっと分かり合える。
好きって気持ちさえあればいい……それなのに別れるって、やっぱり都合がよかっただけなのかな。
橋本君も、海斗も……。
「はるちゃん……」
「ごめんね、タマ。久しぶりの仕事で疲れちゃった。お風呂入ってこようかな」
「そっか、そうだよね、じゃあ空いてるか見るねぇ……わっ! 」
驚いたような声を上げるタマ。
「タマ? タマ? 」
「はるちゃん、通信だよ! 探したけど知らない所からなの、どうしよう」
「知らない所? 」
「うん、出るのやめておく? 」
“また、連絡してもいい? ”
今朝の海斗の声が浮かぶ。
でも二日酔いでぼんやりしていたし、連絡先だってちゃんと教えてないし……でも、もしそうだったら。
「出てみる、繋いで」
もし海斗だったら……そう思うと心臓が激しく波打つ。
「もしもし……」
たった一秒の間さえ緊張を募らせる。
「夜遅くにごめん」
耳元で聴こえる声が、すーっと心に染み渡っていく。
「海斗……本当に連絡くれたんだね」
「話したくなって……いま大丈夫? 」
「うん、大丈夫だよ」
優しい声に気持ちごと持っていかれそう。
でも……好きになっちゃいけない、今度は。
海斗の声だけが響く夜、懐かしさに飲み込まれないよう、必死に抗う私がいた。
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