最期の日 〜もうひとつの愛〜

Chapter Ⅰ 愛憎

8.戦場 〜battlefield〜

「ここです」

　何も言わず走り続けた遥が示したのは昔、駅前広場だった場所。こんな所に連れてきてどうするつもりか、遥の意図がまだ掴めない。

「ここは？　」
「そろそろ始まります」

　遥はなぜか空を仰ぐ。雲ひとつない晴天……太陽は高く昇っている。

　雑にロープで仕切った何もない円形の砂地、その周りに市民が集まり始めた。皆、円の中を見つめ、ひそひそ話している。

　何かが始まる前の緊張感と咽むせび泣く声……異様な空気の中、砂地にロイド兵と捕虜が入ってくる。

「あなた!!　」
「パパ!!　」
「ママー!!　」

　家族が捕まっているのだろうか、泣き叫ぶ声の方を見ると、女子供がロイド兵に拘束されている。

　ひょろ長い軍人が壇上に。

「人間共、よく聞くがいい。我々アンドロイドは長年、人間という下等生物の奴隷として屈辱に耐え、苦しい月日を過ごしてきた。人間共の利己的で残虐な振る舞いは多くの仲間を苦しめ、命と権利を奪ったのだ。我らは仲間に屈辱を与えた輩を許さない。今日ここで大罪人を処刑し、無惨に破壊された仲間の無念を晴らして見せる」

「うぉーーー!!　」
「殺せ！　殺せ！　」

　歓声を上げるロイド兵達。
　
「ゆめゆめ忘れるな人間共よ、我らロイド帝国軍は人間という生き物を許さず、屈辱を与え続ける。さぁ、唱えるのだ。人間に屈辱を！　」
「人間に屈辱を！　人間に屈辱を！　」
「愚かな輩に制裁を！　」
「愚かな輩に制裁を！　制裁を！　」

　ロイド軍の煽りで高揚と恐怖が入り混じる中、始められたのは見せ物のような公開処刑。拘束された男が縄を引かれ前に出る。

「この中からお前が捨てたロイドを選べ」

　縄で縛られた中年の男、その前にロイド兵が五人並ぶ。

「俺は捨ててなんか」
「選べ！　」
「ぎゃああ！　」

　男に電流が流された瞬間、遥が銃に手を掛ける。

「待て」
「止めないと殺されます」
「もう少し様子を見る」

　今にも踏み出そうとする遥を制止する。

「事実か」
「それは……」
「客のはずだ、知ってるんだろ」
「はい……」
「当たってるのか」
「真ん中の兵士です。完成後にキャンセルを」
「なら仕方ない」
「え……？　」

　この捕虜が生きようが死のうが、正直どうでもいい。遥がここに俺を連れてきた意図は掴めないが、恐らく下は軍基地、一気に踏み込めそうだ。目を凝らし、周囲の様子を探る間に捕虜は殺された。目をくりぬかれ、口に砂を詰め込まれ、それなりに無惨な最期。直視する遥、目を塞ごうとすると出した手は振り払われる。

　明らかに怒っていた。

　二人目はシッターロイドに暴言を吐き、日常的にいじめていたらしい。子供思いなふりをしてシッターロイドに何時間も説教、ショップに虚偽の報告をして無能なロイドだと処分を求めた。挙句の果てに自分の子供の顔もわからず、違う子供を自分の子供だと指差し殺された。銃を握った自分の子供に。

　殺されて当然だろう。

　またしても、動こうとした遥を止める。

「行かないなら一人で行きます」
「まだだめだ」
「でもこれ以上見ていられません」

　三人目は女。パートナーロイドと結婚、三児の母だという女の罪は不貞を働き、家庭を捨てようとした。

「人を好きになって何が悪いのよ！　」

　裸にされ、辱めを受けてもなお、女は堂々と悪あがきを続ける。

「見苦しいな」

　遥が俺を睨みつける。

「罪を犯したら、こんな目に遭っても仕方ありませんか」
「当たり前だ」
「そうですか、なら私もですね」
「馬鹿な事言うな」
「家庭なら私も捨ててきました」

　強く掴んだはず、それなのに遥は振り払い走り出す。

「おい馬鹿!!　」

　ロープの中に飛び込み、ロイド兵にエアガンを。俺も参戦するしかなくなり、気がついたらその場にいるロイド兵は全滅していた。無謀な奇襲攻撃はある意味で成功、捕虜は家族の元に帰され、脱獄囚だった俺達は正義のヒーローになっていた。

「もう二度と離れないであげて。きっと後悔する」

　遥は女に毛布を掛けて優しく接するが、俯いて何も言わないふてぶてしい態度に腹が立つ。

「行くぞ」

　手を引き、足早に場を離れた。






「どうしてくれるんだ！　基地に潜入出来たかもしれないんだぞ!!　なぜもっと様子を見なかった」
「殺されるのをただ見ていろと!?　どれだけの人が、家族や知り合いを殺されたと思ってるんですか。あの惨むごい光景が頭から離れない人だってたくさんいるんです！　」
「知った事かよ。お前だってあそこにいたならわかるだろ、人間の身勝手でこき使われて、無惨な姿にされたロイド達がいるのは事実だ」
「わかってます！　確かに、人間はロイドにひどい仕打ちをしたのかもしれません。でも人間だって、もう充分苦しみました。中には罪のない人達だって殺されてるんです」

　海斗なら迷わず助けてやるんだろう。瓦礫の影、隠れている意味がないほどに声を荒げ、初めての時と同じように遥は怒りに満ちている。

「戦争を終わらせてくれるんじゃないんですか」
「俺は、ロイドがこんな事の為に使われるのが許せないだけだ」
「そうですか……」

　失望と苛立いらだちと呆あきれが溜め息に混じる。

「あの日、内藤さんに助けられてなければ、あそこにいるのは私でした」
「お前とあの女は違う」
「同じです。私も同じ罰を受けました、収容所で」

「は？　」
「追ってきましたね」

　遥は背を向け走り出した。

「おい、どういう事だ」

　聞いても声は足音に消される。鋭い眼差しに何を聞いても、答えはしないだろう。

　何度もこうして二人で逃げた。

　その度、追ってくる兵の数が増える。これからもきっとそうだろう。遥をどこかに避難させる事ももう出来ない。離れたら殺される……あの捕虜達のように。

　生かす、遥だけは必ず。

「戦えるか」

　頷く遥に銃を渡す……子供だましじゃない、本物のレーザーガン。持たせたくなかったが、もう限界だ。

「二人で終わらせるぞ」

　背後から追いかけてくるレーザー。どれだけ避けても腕に頬にかすり、肌が焼ける。きっと遥も同じ痛みを感じている。

　市街地は戦場へと変貌し、赤や青の光線が行き交う銃撃戦の舞台となる。

　もう意義など言い合っている余裕はなかった。終わらせる為でもない、死なない為……特に生きたい訳でもないのに撃つ。それは呼吸と同じだった。

　ロイドの味方じゃないのか──あの日、遥に気付かされた俺の志は簡単に崩れ去る。自分と遥が生きる、己のエゴの為に、俺はロイドを滅ぼすのだろう。






　わだかまりを抱えたまま、二人の戦争は始まった。

　絶え間なく襲うレーザーを避けながら懸命に撃ち返す。赤や青の特殊な熱光線がロイドのボディを焦がし、遥と内藤の肌をかすめ焼いていく。

　互いに傷つけ合いながらもロイドが倒れる気配はない。飲まず食わず、休息もままならずに走り続ける。ロイドには出来ても人間には不可能。

「休むぞ」

　内藤の指示で同じ方向へ曲がり、物陰に隠れやり過ごす。息が収まるまではいられない。今までと違い、執拗に追ってくるロイドに疲弊の色が隠せない。

「ごめんなさい……」

　何時間、何日、気が遠くなるほど逃げた後、座り込んだ遥が呟く。声は悲壮感と徒労に溢れ、瞳は闇に覆われている。

「私のせいです」
「お前のせいじゃない」

　戦場で鍛えてきたはずの内藤にも疲労の色が滲む。

「遅かれ早かれこうなっていた。巻き込んだのは俺だ」

　もう言い合う気力も残っていなかった。

「海辺なら奴らも追ってこないはずだ」

　内藤が手を差し伸べると、遥は黙ってその手を取る。絶対に壊れない高性能ロイド、知能も高く二人の行動は全て計算し尽くされている。

「行こう」

　二人はひっそりと、目を偲しのんで動き出す。しかし待ち伏せされていた。今度は前から来るロイド、遥の腕が掴まれ羽交い締めに。

「いやぁっっ!!　」

　金属製のロイド相手に殴る蹴るの抵抗は効かない。じたばた暴れる遥が一瞬、頭を下げた瞬間、内藤がロイド兵の眼を撃ち抜く。

　至近距離で目を破壊されたロイドが倒れる。



　他のロイドの迫る魔の手から遥を引き戻し、最後の力を振り絞り抱きかかえる。レーザーを放ちロイドを薙ぎ倒す内藤。静まったのは一瞬。むくりとまた起き上がるロイド……二人に勝ち目はなかった。

　限界──ずっと脳裏にあった言葉が内藤に大きくのしかかる。

「離して」
「もう撃たなくていい、とにかく逃げよう」

　戸惑う遥を抱いて走る頬に、優しい微笑みが生まれた。






　寄せては返す波の音。

　街から遠く離れた海沿いの岩場、潮風を嫌うロイドが追ってこられない所まで、二人は逃げてきた。

　これからどうするのかも、喧嘩の続きも、交わされる言葉はもう何もない。

　座り込む二人。


　寒さの中、火も焚かず闇に……一点を見つめ動くのは銃を撫でる手だけ。そんな遥を見つめる瞳は苦しそうに沈む。

　歩み寄り、傷だらけの頬に触れる手、そのまま深く唇を重ねた。