アルメリア海賊団航海日誌〜そして少女は船に乗る〜

第3章〜人助け〜

第24話

翌日。

外食隊第2陣がエリーの働く店へ。

何も知らないような顔で注文しながら、カーシャがそっとエリーにメモを手渡した。


父親の情報あり。今夜同じ時刻に同じ場所で。


メモを確認し、エリーは息を飲む。

そして期待と不安を胸に1日を過ごした。

夜になり、山で再会したヴィンたちはサーシェスの話をエリーに伝える。


「そうか…意外と近くに居たんだ」


エリーは島から出たことがない。

てっきり父は遠くまで逃げて暮らしているものと思っていたが、実は隣の島にいるらしいと知り苦笑いを浮かべる。

商人の船にでも頼めば行ける距離だ。

しかし…


「ありがとう…もうひとつお願いがあるんだけど」


少し考え込んでいたエリー。

決意を胸に顔を上げ、ヴィンを真っ直ぐ見つめた。


「あたしを隣の島まで連れて行って欲しい。もちろん、まだ父親がいる保証もないけど…島に置いて行ってくれるだけでいいから！」


「…島の者に頼めばいいだろう」


さすがにそこまで世話を焼く理由はない。

断ろうとするヴィンに、エリーは食い下がる。


「あんたたちに関係ないことなのはわかってる！乗せてもらってる間はなんでもするから！お願い！！」


必死に頭を下げ頼み込むエリー。

ヴィンがミュフィに目をやると、彼女は不安そうな顔でエリーを見つめているだけ。

僅かに心が揺らいだヴィンだったが、ハッキリ断ろうとエリーに向き直った。

その時。


カサッ…


「！！」


微かな物音にヴィンたちは剣に手を伸ばす。

ヴィンは小さく舌打ちし、ミュフィを抱き寄せた。


「離れるなよ」


「え？！」


突然のことに混乱するミュフィ。

すると、木の陰から一斉に松明の炎が見え人影が浮かび上がる。

どうやら囲まれているようだ、いくつもの炎と足音が迫ってくる。


（どうやらこの娘も知らなかったようだな…つけられていたか）


エリーは間違いなく誰にも言わずにヴィンたちと会っていた。

しかし、勤め先の店に住み込ませてもらっているため、夜にコッソリ出かけたことがバレていたのだ。


「…イクス、そいつを守ってやれるか」


ヴィンは一瞬考えたのち、イクスに声をかける。

そしてイクスが頷くのを確認すると、ジェイに目配せした。

ジェイはニヤッと笑い一気に近くの木を駆け上がる。


「な？！」


闇に潜んでいた者たちは慌てて武器を構えるが、時すでに遅し。