小柄な竜姫は美貌の宰相と結婚したい

第19話：敵襲

ドラリオン竜国の王の間にて。


「なんということだ、どうやらエメルの王女がこちらへ向かっているそうだぞ」


早馬でエメルの王ルドルフからの手紙を受け取ったギルファンは、頭を抱えてしまう。

手荒な真似をするわけにもいかない、しかし暴走している王女が何をしでかすか分からない。

ルードヴィッヒも顔色を曇らせる。


「申し訳ございません…私が手紙を読んでいれば良かったのかもしれません」

「いいや、お前のせいではないよ。王女がここまでとは思っていなかった」


最低限の教養はあるはず、物事の分別もつく年頃だ。

そう思って時間が解決するのを待とうとしたが、まさか裏目に出るとは。

するとリューファが静かに立ち上がった。


「来るなら来れば良いわ。きっとあの女はルードヴィッヒではなくわたくしのところへ来る。返り討ちにするだけよ」


いつものように怒りを露わにはしていない、しかしリューファはかつてないほど怒っている。


「リューファよ、相手は他国の王女なのだ、対応を間違えるわけにはいかぬ」

「その立場を忘れて行動しているのは本人でしょう？自覚も覚悟も無い小娘が、わたくしに喧嘩を売るなんて」


リューファの金色の瞳がきらりと光り、深紅の髪が炎のように揺れた。


「大丈夫ですわよお父様、いくらわたくしでも殺したりしませんわ。ただ思い知らせてやるだけです」


誰に喧嘩を売ったのか、愚かな王女に教えてやろう。

王女として生を受け、その身には責任があるはずなのに。

それを理解していないフローラの行動が、リューファは許せなかったのだ。


「さあ来るがいいわフローラ王女、わたくしは逃げも隠れもしない」


後四日で自分の生誕祭。

愛する国民を危険に晒すわけにはいかない、自分は未来の女王なのだから。

沸々と煮えたぎるマグマを心に宿したリューファの横顔は、竜王ギルファンにも負けないほど凛々しかった。

自室へ向かうリューファを追うルードヴィッヒ。


「姫様…申し訳ございません、大切な生誕祭が近いというのに」


リューファはピタリと足を止め、ルードヴィッヒに振り返る。


「謝らないでルードヴィッヒ。それに、これは貴方の問題ではなくわたくしとあの女の戦いなの。あの女が始めた喧嘩なんだから」


もはやルードヴィッヒは関係ない、彼を飛び越えて女の意地と意地のぶつかり合いなのだ。


「ですが…」

「ルーイ」


ルードヴィッヒの言葉を遮り、リューファは彼の顔を両手で包む。


「貴方はわたくしの想い人だけれど、それ以前に大切な我が国民よ。安全を脅かす存在を許すことはできないの」


国境を跨いでまで争おうというならば、向こうは個人感覚でもこちらは王家の者として対応する。

生まれた時から王族であり竜王となるべく育てられてきたリューファには、その覚悟があった。

言葉を失うルードヴィッヒに、リューファは微笑む。


「大丈夫、絶対に守るから。いつも言ってるでしょ？愛してるわ、ルーイ」


部屋へ戻るリューファを見送ることしかできなかったルードヴィッヒ。

その目からは、人知れず一筋の涙が流れたのであった。