高貴でモテモテな学園の『女神さま』であるこのアタシが、何の取り柄もないモブキャラ男子にメス堕ちするワケがない！

第６部 シンデレラボーイは、この『子猫センパイ』の夢を叶える義務がある！

思い出は『たからばこ』の中へ ～その５～

「――えぇっ！？　と、ということは、ししょー達がずっと探していた『お兄ちゃん』は、出雲愚連隊の総長さんだったんですか！？」

「おうよ。いやぁ～、あのときは流石のあたしもビビったわぁ～」



　洋子がおやつとして持ってきていた手作りのクッキーをバリバリ咀嚼そしゃくしながら、千和は「うっはっはっはっはっ！」と豪快に笑った。

　そんな豪気な姉貴分を前に、芽衣は１人静かに熟考していた。



「どうしたのメイちゃん？　さっきから押し黙って？」
「いえ……ちょっと気になる点がありまして」



　気になる点？　と、小首を傾げる妹を尻目に、芽衣は今しがた感じた胸の不安を言語化して、千和にぶつけた。



「千和さん。確認なんですけど、本当に寅美さんのお兄さんは、出雲愚連隊の総長だったんですか？」

「おう。間違いねぇぞ」

「……だとしたら、士狼はなんで『あんな事』をやったんですか？」

「『あんな事』？　なにそれ、メイちゃん？」



　芽衣の言っている意味が分からず、はて？　と頭の上にクエスチョンマークを浮かべる洋子。

　そんな洋子に、芽衣はやや言いづらそうに、その桜の蕾のような唇を動かした。



「洋子も知っているハズですよ。士狼には『喧嘩狼』の他にも、もっとインパクトのある強い【二つ名】がついていることに」

「強い【二つ名】？　……あっ！」



　ようやく芽衣の言いたいことを理解したらしい洋子は、そのクリクリのお目々めめを大きく見開いた。

　そう、士狼には『喧嘩狼』というキャッチ―な通り名の他にも、もっと大きな、全国的に知れ渡る肩書きがあった。

　その名も――



「――『西日本最強の男』。……２年前、当時、西日本最強と言われていた出雲愚連隊の総長を、士狼はその手で倒して、その名を継承しています」

「そ、そうだよっ！　でも総長さんは、トラミさんのお兄さんだったんだよね！？　な、なんでそんな事になったワケ！？」



　意味が分からない、と説明を求める２つの視線をその身に浴びた千和は、苦笑しながらパキッ！　と、クッキーを頬張った。



「２人とも。花丸INポイントノートが、どういうノートか覚えているか？」

「えっ？　それはもちろん」

「お題をクリアして、寅美さんのお兄さんに会うためのノートですよね？」



　千和は洋子が用意してくれた温かいお茶で唇を潤しながら、小さく吐息をこぼした。



「そうだ。花丸INポイントノートは、お題をクリアするためノートだ。……だからアイツは、お題をクリアしに行っただけ。ただ、それだけなんだよ。西日本最強とか、そんなモノは、単なる副産物だ」



　千和らしくなく、もの悲しそうな笑みを浮かべる。

　そんな彼女を前に、洋子も芽衣も、なんだか不安になった。



「一応、確認なんだが、２人とも、続きは聞くかい？」



　そう口にした千和の瞳には、優しさが滲にじんでいた。

　引き返すなら今が最後だ――と語るその目を前に、洋子と芽衣は顔を見合わせ……２人同時に頷いた。



「お、お願いしますっ！」
「洋子もわたしも、ここまで聞いておいて、引き下がる選択肢は流石にありませんよ」
「……そっか」



　わかった、千和は短くそう呟いて、続きを語り始めた。

『彼』と『彼女』が綴つづる、金色に輝く物語を。