【完結】愛し君はこの腕の中

第三章

39：どうして、軽蔑してくれないんですかっ？

「これまで沢山、色んな人に罵倒されてきました。寄るな、不吉だ。汚らわしい。何で、生まれてきたんだと言われたこともあります」
「大切な人を、褒めたり、慰めたりするのは普通のことなんだよ。ミオさん」
「その普通というものを知りません。だって、俺の日常は……」
　ミオは身体を震わせながら、いきり立っている自分の雄に手を伸ばす。そして、握りこんで動かした。
　気づけば、薄笑いをしていた。
「こうやって自慰を披露させられ、『白』のくせに性欲があるなんて浅ましいとけなされ、笑われるのが当たり前で」
　心の中で、叫ぶ。
　こんなこと、ジョシュアに告げたくない。
　でも、言わないと苦しくて、自分という存在が弾けて粉々になってしまいそうだ。
　床に突っ伏して大声で泣きたかった。
　絶対、彼は、自分に深く失望する。
　そして、興味を失う。
　恋人になって欲しいなんて、言ったことすら綺麗さっぱり忘れて、国に帰るのだ。
　ジョシュアは、険しい顔をしてミオの手を止めさせた。
「今、君は嫌な部分をさらけ出して、僕に嫌われたと思っているだろう。けどね、潤んだ瞳や上気した頬、それに、糸を引くほど充血したその部分を見せつけられるのは、僕にとっておあづけを食らっている犬の気分なんだよ」
　ジョシュアは、ミオの両腰に手を当て、よっと掛け声をかけて抱え上げる。
　落とされまいと反射的に足が開き、ジョジュアの胴体に足が絡む。尻に手を当てられ、しっかり支えられた。
　ジョジュアはミオを抱えたまま、狭い部屋をくるくると動き回る。
「ねえ。僕と何をするのが好き？」
「どうして、軽蔑してくれないんですかっ？」
「それは、単なる君の癖だと分かっているからさ。傷つけれることに慣れきっていて、僕に褒められたり優しくされたりすると、いつもと違うから落ちつかなくなる。そして、わざと嫌われようとする。昔、出会った人がそうだったから、よくわかるよ。あの頃の僕は、何も理解してやることができなかったけれど、今はどうすればいいのか知っている」
　ミオは、ジョシュアにじっと目を見つめられた。
「本当は、あんな姿を晒した上で受け入れて欲しかったんじゃないのかい？」
　瞬間、雷に打たれたかのような衝撃がミオの心に走った
　激しく首を振る。
「そんなことっ、思ってませんっ」
　悲しみとは違う大粒の涙が零れて、頬をつたっていった。
「だって、俺自身が、こんな自分を受け入れられない」
「君が無理でも、僕は受け入れるよ。君は可愛い。綺麗だ。素直になれないところも、臆病な部分も好きだ。他人に献身的に尽くし、自分の欲には控えめな部分も。君のいいところは、まだまだあるよ。一晩中、語ろうか？病的に与えたがりな僕を、見くびってもらっては困るなあ」
　ジョジュアは得意げな顔をした。
「ねえ、何が好き？僕にあれだけ言わせたんだ。ミオさんも言って欲しいな。それとも、僕との時間はただ苦痛なだけだった？」
　手が痺れてきたのか、ジョシュアは、またよっと掛け声をかけて、ミオを抱え直す。
　ミオは、鼻をすすりあげながら言う。
「一緒の、食事っ、ですっ」
　涙どころかしゃっくりまで止らなくなったミオの背中を、ジョジュアは優しく撫で始めた。
「あとは？」
「カードゲームやっ、水浴びっ。抱擁していただくのも、本当は大好きです。添い寝して眠る夜も、一緒に目覚める朝も……口づけも」
「よかった。僕も好きだ」
　ふいに、小鳥が花の蜜をついばむような軽い口づけをされた。
　感情が、荒れた海の波のように溢れ出し、ジョシュアに向かう。
　気が付けば、彼の頭を抱きかかえて、むさぼりつくような口づけを返していた。
「控えめなミオさんから、こんな風に激しくされる口づけは特に好きだよ」
　自慰を拾させられていた過去を打ち明けても、ジョシュアがミオに愛情を注ぐ態度は全く変わっていなかった。
　むしろ、増しているのかもしれない。
　ミオの心の中に、とある言葉が生まれた。
　今まで誰にも使ったことのない言葉だ。
　恥ずかしくて堪らないけれど、どうしてもジョシュアに伝えたい。
「俺、ジョシュア様のこと、とても……慕っています」
　彼は、本当に心の底から嬉しそうに笑ってくれた。
「たぶん今の状況だと、好きですっていうのが、正解だ」
　周りに誰もいやしないのに、ミオは辺りを見回した。
　そして、ジョジュアの耳に口を当て、教えられたばかりの言葉を囁いた。