【完結】飛び立つ鳥の行く末は

第ニ章

16：抱き枕になれって言ってるんだよ

　手が伸びて来て、アンジェロの頭に置かれた。
『オ、オレは、別に……』
　こんなことで御礼を言われるとは思わなかったので、落ち着かなくなる。
　レオナルドは椅子から降りて、床にしゃがむアンジェロと同じ視線の高さになった。
「悪い。ちょっと、体を貸してくれ」
　レオナルドの手がアンジェロの背中に回る。息が止る程しっかり抱きしめられた後、手が後頭部に回り髪をわしゃわしゃとかき乱された。
　アンジェロを引き剥がしたレオナルドは、自分の胸元を右手で掴む。
「なんか、こう、どうしようもなくなってな」
　着ているローブに、ぐしゃりと皺が寄った。
　何があったの？　話を聞こうか？
　そう思うが、不器用な自分がいい聞き手になれるとは思えない。逆に変なことを聞いて、レオナルドの心をえぐってしまいそうだ。
　レオナルドは、服から手を離した。
「なあ。急で悪いが、対価を払ってくれねえか？」
　レオナルドは、居間から廊下に向かいながらアンジェロを手招きし、自分の寝室に入って行く。そして、ごろりと寝台に横たわった。
　訳が分からず立ち尽くしていると、レオナルドが寝台を叩く。
「来いよ」
　タダ飯喰らいで世話をかけっぱなしだけど、オレ、怪我人だし、ロレンツォ様を亡くしたばかりだし……。
　目を白黒させていると、レオナルドが吹き出した。
「馬ー鹿。何、一丁前に意識してるんだ。抱き枕になれって言ってるんだよ。お前のムチッとした体、案外悪くないからな」
　寝台の脇に立つと、レオナルドがブランケットを上げた。
　さんざん迷惑をかけているから、対価を払えと言われてしまえばアンジェロは弱い。
　絶対、変なことをされるんだ。絶対、めちゃくちゃ変なことを……。
　頭が真っ白になりながら隣りに寝そべる。
「背中を向けろ」
　両手を庇いながら寝返りを打つと、すぐに腹部の手を回された。
　レオナルドの体温が、寝間着越しにじわじわと伝わってくる。
「悪くねえ」
　呟いたレオナルドは、肩に額を押し付けてきた。アンジェロの体ががちがちに固まる。
「でも、もうちょっと体の力を緩めてくれねえか。丸太を抱いている気分になる」
　なんとか体の力を緩めようと意識していると、レオナルドが深い息をついた。
「お前がいてくれてよかった」
　その言葉に、アンジェロの心は、ざわめく。
　今まで、彫刻や絵を仕上げ初めて、誰かに褒めてもらえた。
　芸術という引換券が無ければ、自分は無価値なのだと思っていた。
　『オ、オレ、何もしてない』
　背中を向けているので、訴えは届かない。
　アンジェロの心のざわめきは、長い時間止まなかった。