【完結】王と伯爵に捧げる七つの指輪

第十五章 アーサー

288：お前がちゃんと休めるようになったのだって、メアリーのお蔭じゃないのか？

「だから、それだけ、あの夜はエドワードも針が振りきれてたってことだ。俺、あのとき、あ～あ～あ～あ～って思ったもの。晩餐会とかでたまに世界のお偉方と酒を酌み交わしているエドワードの映像を見るだろう？けど、あいつだけ、ノンアルコールだからな。皆、覚えておけよ」
とダニエルが説明する。
しかし、エドワードは上機嫌でシャンパングラスを口に運ぶ。
「私の心配事が、今一気に解決してうれしいのだから、飲ませろ」
エドワードはバロンの左の薬指を掴んだ。
「私は、バロンに爵位を与え、永久にヴァレットにすると誓った。だが、それじゃあ足りない」
「で、殿下？！」
バロンは目を白黒させる。
「メアリーの夫になってくれるいい男がいないものかとずっと探していた。ラリーだったらいい。許す」
「許すって？！」
ラリーは、それ以降、言葉を失う。
「メアリー。お前、女王になれ」
エドワードが二杯目のシャンパンを注ぎながら言った。
「といっても、お前が女王として公務をすることはまずない。お前の子供が継ぐことになる」
「エドワード、貴方は？」
「もちろん、三年後に国王になり、できるだけ長くその座につく。そして、メアリーとラリーの子に王位を引き継ぐ。もともと同じ家が分かれただけだ。私の血を継いだ子だろうがメアリーの血を継いだ子だろうが、大差ない」
「殿下、あの、お忘れですか？僕は、オールドドメインで……」
「人間とオールドドメインは、生殖可能なところまで研究が進んでいると聞いている。私は、お前たちのお蔭で心置きなくバロンと結婚できる」
「ヒュー」とルシウスがはやし立てた。
「オールドドメインが国王の伴侶に！そして、その次は、オールドドメイン初の国王だ！」
「いや、僕はそんなたいそれたこと……」
とラリーは慌てまくり、バロンは放心する。
「ラリーは女王の配偶者になるから、王配という身分だが、過去には僭称（せんしょう）といって、王を名乗ることもできた。じゃあ、ルシウスの言うオールドドメイン初の国王もないことではないな」
シャンパン二杯ですっかり酔っぱらったエドワードは、ラリーの肩を叩く。
「なあ、ラリー。メアリーは、ちょっとばかし騒がしいし、ちょっとばかし買い物をし過ぎるし、いくらマフィンが甘いといってもレシピを変えないし」
「ちょっと、エドワードけなし過ぎ！」
とメアリーはエドワードを叩く。
その拳を受け、エドワードは笑った。
「でも、常に明るい。お前がちゃんと休めるようになったのだって、メアリーのお蔭じゃないのか？」
「ほら、殿下のお墨付き！」
ラリーの背中をルシウスが押し、メアリーの背後に回ったベリルが彼女の背中を押す。
無理やり抱き合わせられて、二人は照れまくる。
「ちょっと、ちょっと、エドワード！」
バロンが放心しているバロンを放っておきぱなしのエドワードに、アーサーは声を掛ける。
「バロンが、別世界に行ってしまってるよ！早く、呼び戻して！！」
「バロン？おい、バロン？」