【完結】王と伯爵に捧げる七つの指輪

第九章 ベリル

206：私たちは繋がっている。個人の記憶が消去されようと、共有した記憶は失われない

「……はい」
バロンは、声を震わせて返事をした。
「オレたちを呼んだ理由は？」
ベリルが聞くと、アンは苦しそうな呼吸を始めた。
「この体は、元々頑丈にはできていない。テロや第三次世界大戦で、心が痛み、身体にも影響を及ぼしている。だから、このザマだ。手短に言う。世界が私が望まぬ方向に向かいつつある。お前たちに、修正を手伝って欲しい」
「修正？……どういう意味ですか？」
「今から、説明する。バロンは逆側に周り、二体とも、私の傍に寄り添いなさい」
バロンが逆側に移動している間、ベリルは呟く。
「アン女王、まるで、男の人みたいだ。オレの本体に、喋り方がそっくり」
「私の肉体は女だが、精神は男でも女でもない、中性的な存在だ」
「こちらで、いいですか。アン女王？」
バロンの問いかけに、アンは頷くと、二人の頬に手を当てた。
「手が凄く熱いよ」
「こんなにお熱が高いなら、早くカプセルでお休みを」
心配する二人の声を、アンは遮った。
「保管されていた記憶を一部だけだが持ってくることができた。ベリルは比較的新しいドメインなので造作なかったが、バロンはなかなか骨が折れた」
「……これ、すごいっ。アンプルをインストールしたときみたいに、記憶が流れ込んでくる」
バロンが、目を見開いて叫ぶ。
一方、アンプルをインストールしたことがないベリルにとって、記憶を入れられるのは初めての経験だった。
まるでシャボン玉のように、脳内が過去の記憶でいっぱいになる。
小さな部屋で、カプセルから出された瞬間、ケビンに執拗に何度も殴られたこと。
アーサーには言えない、無体なことを彼にされたこと。
ツバをかけられ足蹴にされ、犬の皿で食事をとらされこと。
「オレ、ケビンって奴を、ダニエルのラボにいるとき、ルシウスにタブレットを見せてもらったときから、嫌な奴だって思っていた。その思いは、間違えていなかった」
「……ああ、……そうだな」
少し苦し気に、アンは答える。
アンの向こうにいるバロンは、静かに涙を零していた。それを拭いもせず、ベリルに説明する。
「軍のラボでの記憶だったよ。ルシウスもクリストファーさんもいた。俺は、クリストファーさんのことを、クリストファーって呼んでいた。そして、ケビン首相が、言ったんだ。鹿の園に行くか、廃棄になるかどちらかを選べと。その後、ダニエル元伯爵の御父様がこっそり教えてくれた。スクリーニングして記憶が失われてしまうから、忘れたくない記憶はボイスメモにしておけと。でも、俺はケビン首相に捨てられたのが悲しくて、ボイスメモを残さない道を選んだ」
ここで、バロンは自分が泣いていることに気付き、涙を拭った。
「アン女王。この記憶はどうやって？スクリーニングが甘いと記憶が戻ることはありますが、どうしても飛び飛びになりがちです。でも、この記憶は違う」
「私たちは繋がっている。個人の記憶が消去されようと、共有した記憶は失われない」
「繋がって……？」
アンが苦しそうに呼吸を始めた。
「私はこれより、再度、仮死状態になる。今よりもずっと重篤なものだ」
そして、ベリルの頬を数度擦った。
「大きな息子と協力して、修正を。彼が選択を間違えなければ、エラーは回避され、正しい道に戻る」