【完結】王と伯爵に捧げる七つの指輪

第一章 バロン

33：シファーチェの行方は……知っている？

治療を受けるドメインが入るものだ。
そこにモデルのように美しい男が膝をついて、カプセルを覗き込んでいた。
ルシウスと同じく金の髪に青い目。年齢は二十代後半といったところか。
今にも泣き出しそうに瞳が潤んでいた。
「バロン、こっちだよ」
ルシウスが手招きして、二人を休憩室へと案内する。
休憩室には、テーブルや椅子、簡易ベッドがあって、ダニエルやスタッフの私物なのか、服やタブレット、スナック菓子などが置かれていた。
さっさと椅子に座ったエドワードは、挙動不審なバロンを見つめる。
「さっきからどうした、様子がおかしいぞ？古巣の知り合いに忘れられていたのが、そんなにショックだったのか？」
エドワードは腕組みをし、指をトントンと動かし始める。イライラし始めた証拠だ。
「それとも、鹿の園の放火の件を、ルシウスに謝りたいのか？ならさっさと、謝ればいい。謝っても許してもらえないかもしれないが、謝ったことには変わりはない」
やがて、ルシウスがコーヒーカップが入ったトレーを持って入って来た。
「殿下、コーヒーでいい？あと、マフィンありがとう。キッチンが甘い匂いでいっぱいだ」
「覚悟して食べてくれ」
コーヒーカップの乗ったソーサーを受け取りながら、エドワードが答える。
「ルシウス。バロンが、伝えたいことがあるそうだ」
「へ？何？」
エドワードに給仕していたルシウスがくるっと振り向いて、美貌の顔で近づいて来る。
「あの、その」
確かに、放火事件のことも、心に重くのしかかっているのだが、今、気になっているのは……。
「さっさと言え、バロン」
エドワードにどやされて、バロンはようやく口を開いた。
「……鹿の園の放火、犯人は俺なんだ。ケガはなかった？」
すると、ルシウスは片眉をクッと寄せたまま、意味が分からないという顔をしている。
「鹿の園の放火？ああ、あったあった。そういえばそんな事件。けど、ボクはその頃はもう、ダニエルに買い取られてあそこには居なかったよ」
バロンが探している少年に地位を取って代わられ、王のランクより下位の公爵に落ちたと言っても、伝説的な人気だったルシウスだ。買い取ったダニエルという男、よほどの財力があるのだろう。
ヨレヨレの白衣姿からは想像できないが。
ああ、そうか。ここは裏で違法なことをやっている違法な闇ラボなんだ。
だから、自分はここに。
全てがきっちり繋がったような気がした。
ポンと、ルシウスがバロンの肩を叩いた。
「あんまり気にするなって。オーナーや客に仕返ししたいドメインなんて、腐る程いるだろうし。けど、まあ、実行に移す、移さないっていう大きな差はあるだろうけど」
ピッと音を立てて、心を裂かれた気がした。
痛みで心の感覚が麻痺しかけているまま、バロンは聞いた。
「シファーチェの行方は……知っている？」
少年の名を、久しぶりに口に出した。
「俺の放火事件以来、鹿の園のホームページに出て来ないんだ」
すると、ルシウスはまるで楽しいことを話すかのように、微笑を浮かべた。
「あいつ？死んだよ」
「……」
「ルシウスー！！ちょっと来てくれ」