【完結】そっといかせて欲しいのに

第六章

94：エイトが得意なことで贖罪をしてみたら？

「三年刑務所に入って償ったんだろ。もうあんなところに戻るのは嫌だって言ってたじゃないか」
「出所したての頃は、被害者のことなんてなんの気にもしたことがなかった。でも、最近は何か夢中になってやっている時に、ふっと思う。俺、こんなことやっていていいのかなって。被害金額は百億以上で俺が弁済できる額じゃねえ。謝りに行っても向こうの心臓が止まりそうになるだろうしな。また、犯罪を犯すために嗅ぎ回ってんんのかって思われると思う。今まで他人にどう思われようがどうでもよかった。でも、あんたと出会ってからは、ちょっと違うんだ。今までの自分がなんか、……まるで誇れねえなって。だから、あんがキラキラした未来の話をし始めると、胸がざわざわして乗ろうとしても乗れない」
「エイト。これ、僕の持論だけど」
　黙って耳を傾けていた零が、少し強くなってきた海風に髪を見出しながら言った。
「エイトが小さかった頃、周りの大人で全力で助けてくれた人はいなかったんだろ？犯罪はその結果だよ。困っている子供を見ぬふりした大人が悪いんだ。巡り巡っての犯罪。で、エイトは罪まで償わされた。じゃあ、充分すぎるじゃないか」
　ずっと息と止めていたらしい。吐き出すと、零が背中に手を添えた。
　エイトは軽く首を振る。
「全力じゃあねえけど、助けてくれたのはいた。飯くれたり、声かけてくれたり」
　でも、それはずっとじゃなかった。再度頼ろうとすると大抵は邪険にされ、エイトは次第に心を閉じた。
　零がエイトにもたれてくる。
「人間の欲求って五段階あるんだって。ベースが生理的欲求。次が、安全欲求。所属と愛情欲求、承認欲求。最後に自己実現欲求。エイトはさ、指輪の人に生理的欲求と安全欲求を満たしてもらって、デリヘルボーイ所属で愛情欲求を満たし、闇組織で承認欲求を満たした。先の四つは欠乏欲求って言われててね、自己実現欲求は成長欲求って言われている。これまでのとは違う段階に行こうとしているだから、悩んだり乱れたりして当然」
　急に、ザーッと波の音が耳に響き始めた。
　今までもずっと波の音はしていたのに、どうしたことだろう。
　音だけではなく視界すら一気に開けた気がした。
「過去にやったことがどうしても気になるなら、エイトが得意なことで贖罪をしてみたら？例えば、子供食堂ならぬ子供カフェとか」
　コンビニ食材ではない、ちゃんと手間暇かけて作られたもの。
　自分の子供時代にそんなのに出会えたらどれだけ人生が違っていただろうと、エイトは思う。
　だが、すぐに壁にぶち当たる。
「朝市ですら採算取れてねえのに？俺は、零の金を当てにするのは嫌なんだよ」
「だったら月一」
「そんなんで効果あんのか？」
「やってみなくちゃ分からないだろ。それは小さい取り組みかもしれないよ。徒労に終わるかもしれない。でも、両手を広げてぐるっと回った内側にいる人を助けられればそれでいいって院内学級の先生が言っていた。当時はよくわからなかったけれど、みんなが両手を広げれば全員助けられるっていう理論だもんね」
「ぱねえな」
「ぱねえでしょ」
　零が先に腰を上げ、エイトに向かって手を差し出して来る。
　今まで自分がこの男に手を差し伸べていたつもりでいた。