【完結】そっといかせて欲しいのに

第一章

9：龍が乳首喰おうとしている図柄だぞ？

　エイトがいてくれるから、もう必要ない。
　十分過ぎるぐらい、いい状況じゃないか。
「ありがとうね」
「あ？何の礼？」
「まあ、色々と」
　プラスチックのケースで包まれたケーキの側面に巻かれていたフィルムを外そうとしていたエイトの手が止まる。
「よく分かんねえけど、礼を言われるのって」
と難しい顔。
「それも犯罪に繋がる？どこが？！」
　言い返すと、
「いや。なんかいいな、と思って」
と予想外の感想を述べ零をまた戸惑わせた。

　まあ、そこからは急転直下な展開だった。
　二十個ほど買ったスイーツをほぼ丸呑みに近い状態でエイトは食べ尽くした。大福、ゼリー、クレープ。とにかく甘いものであれば何でもよかったらしい。
　全てを腹に収め終わると呆けた顔で散らばった包装紙を片付ける零を見ていたが、五分もしないうちにトイレを貸せと言い始めた。
　案内するとすぐさま扉を閉め、そこから聞こえてきたのは激しい嘔吐音だ。
　三年の刑務所暮らしが本当なら、久しぶりの甘味料に胃がびっくりしたのだろう。そうじゃなくても、あの量を一気に食べたのなら誰だって気持ちが悪くなる。
「すげーもったいねえことした」
と言いながら出てきた零のこめかみには新しい鮮血が滲んでいた。固まった血がまた流れ出てきたらしい。コートの肩や袖も少し汚れていたので零は指差す。
「うわ。せっかく貰ったのに」
　そんな物言いが子供のようだと、零は思った。
「すぐ拭えばシミにならないよ。脱いで。そのままお風呂で傷口を洗ってきちゃう？」
　厚ぼったい前髪の下でエイトの目が光る。
「いいのか？俺、絶対長風呂しちゃう」
「ゆっくりどうぞ」
　宣言通り、エイトは一時間は風呂に浸かっていた。バスタオルを腰に巻き半裸で出てきて彼は身体からもうもうと湯気を上げていた。
　とても引き締まった身体だ。計量前のボクサーみたい。
　肩から胸にかけて、トライバル系というのだろうか草の葉が絡んだような模様のタトゥーが龍のような形で描かれていた。
　エイト系のタイプといったら失礼だが、いかにもって感じだ。和彫でなかったのでよしとしておくべきなのかもしれない。
　ジロジロ眺めるのも失礼なので、チラ見だけにとどめておくがエイトに気づかれてしまった。
「ああ、これ？ダセえだろ？腕や胸の筋肉が引き立つから入れてみればって勧められて何も考えずに入れたんだ」
「別にダサくないよ」
「龍が乳首喰おうとしている図柄だぞ？」
「言われてみればそうかもだけど。もう、そういう風にしか見えなくなってきたじゃないか。あはは」