【完結】片恋鳥は初恋の夜を越える

おまけのバットゥータ おかわり

176：君はそれだけのことをした。子供であっても許されない。そこはちゃんと自覚して

「どうしよう。お父さん。ボク、バットゥータに嫌われてしまったよっ。ボク、お父さんみたいに過去を背負っていないから、バットゥータに見せられるものがないよっ」
『そんなことないよ。正しい恋への向き合い方を覚えた』
「でも、でもっ。言っちゃいけないことを言ってしまったんだ。アドリー父様のことがずっと好きなんでしょ。いつまでも忘れられなくて気持ちが悪いって」
『バットゥータの気持ちを知ったのは、薬を盛ったとき？初恋の古傷をえぐったなら、こういう報復をされてても文句は言えないね。君はそれだけのことをした。子供であっても許されない。そこはちゃんと自覚して』
「はい」
とボクは素直に頷く。
『でもね、可能性が完全に絶たれたわけじゃないと思うよ。きっと、バットゥータはスレイヤーが恋だけじゃなく、あらゆる面で成長するのを待っている。君がちゃんと大人になって謝れたら、そこで初めて、バットゥータとスレイヤーの恋が始まるんじゃないかな？きっと、バットゥータは意地悪だから、君に館を継げ、伴侶を娶れって言ってくるけれど、アドリー父様だってあれしつこくやられたらしいし、それでも今、館はなんとかなっている。つまり、未来はまだ決まっていないから、どうにでもなる』
　ここまで話し終えて、お父さんはクスクス笑い出した。
『あとね、さっきも言ったけれど、スレイヤーがいい男になれば、バットゥータは黙っていても寄ってくるから、しつこく言い寄らなくていい。いい距離感保って。これが、お父さんにできる最大の助言かな」

　秋の終わりから春の初めまで、ボクはイスタンブールで過ごすのが恒例で、普段なら半年、西洋で働いているから半年自由にさせてよねと家業なんて、バットゥータがいるときだけ手伝って、彼がいないときは遊んでいたのだけど、心を入れ替えた。
　ボクは好きな人と、あれ以来会っていない。
　自分で思っていたほど面の皮は厚くなかったらしく、どうしても顔を合わせづらいのだ。
　出来ることなら春に一緒に西洋に旅立ちたくないが、そこまでやってしまうと永久に会えなくなってしまいそうで、だから、今、帳簿の読み方や、質の良い品の仕入れ方法や交渉術などを、アドリー父様やお父さんに習って必死に彼に追いつく努力をしている。
　それを聞きつけたのか、バットゥータからは一度、ロクムの差し入れがあった。
　殴ってしまったとアドリー父様とお父さんに詫びに来たらしい。
　悪いのはボクなのに。
　結局、自分は何の責任も取れない子供なのだ、と痛感した。
　ロクムには、白紙の手紙が添えられていた。
「頑張って」
　なのか、
「成長するのを楽しみにしている」
　なのか、
「もう、顔も見たくない」
　なのか。
　アドリー父様に相談したら、
「書き忘れじゃないか？」
とあっさり言われた。
　いや、そんなことはず無いだろ！
　好きな人と言葉も交わさないまま春になり、ボクは一緒の船に乗り込んだ。
　マルキおばあちゃんの船は、大船団だから、海賊に襲われる心配は無いし、凪の季節に船を出すので、スピードは遅いが嵐に巻き込まれる可能性もほとんどない。
　だからいつもは少しの間、実家を離れるぐらいの感覚だったけれど、今回は、アドリー父様とお父さんに見送られるのは、ちょっと堪えた。
　十代を過ぎて、初めて彼らのちゃんとした息子でいられた気がするからだ。
　船が外洋に出ると、ボクら商人は何もすることがない。
　必然と船室にいることが多くなるのだが、その間、ずっとバットゥータと一緒だ。
　船室は子供の頃から同室だったので、今更別にして欲しいとは言えない。
　業務的な会話は幾つかしたが、くだけたのはまだだ。
　そのまま夜になり、皆、寝静まってしまった。
　二人きりの船室は、ランプの明かりが一つきり。
　船が波で揺れると、明かりもゆらゆらと揺れる。
　カチコチになって寝台に横たわっているボクにバットゥータが話しかけてきた。