【完結】片恋鳥は初恋の夜を越える

第八章

136：小鳥との逢瀬、どうでした？

「小鳥との逢瀬、どうでした？」
　バットゥータは真顔だ。
「逢瀬？？」
「さっき、抱き合っていたじゃないですか」
「お前、見てたの？オレは、あいつが結構考えているのを知って抱擁してやっただけ。スレイヤーにもなんとか近づこうとしてたし。で、お前は？」
「あいつに用があって。グランドバザールの薬商のじいさんの店、居抜きで空くそうなんです。資金はふんだんにあるんだし、多少積んでも押さえといたほうがいいぞっていう情報提供が一つ。あと、その見返りに、あんたから、アドリー様がブチ切れる件を上手く伝えてくんねえかなって言いに」
「グランドバザールが一区画開く？そりゃいいな。で、わざわざ、小鳥経由でオレは何を聞かされようとしていたんだ？」
　すると、バットゥータが意地悪げに笑う。
「おばあのところに修行に行かせてもらおうと思って」
　その瞬間、本当に目の前で何かが切れた気がした。
　気が付いたときには、時すでに遅し。
　バットゥータを引っ叩いた後だった。
「－－－っっっ」
「悪い。バットゥータッ。オレ……」
　呆然としていると、バットゥータが今度は満足そうに笑う。
「頭がおかしくなったのか？お前、今、殴られたんだぞ？」
「アドリー様は奴隷も使用人も殴らないって、固く心に決めてますよね。それを破ってまでの殴打なんて、勃ちます」
「阿呆が」
　殴った頬に手を当てると、そこにバットゥータがさらに自分の手を当ててきた。
「マルキのところに修行に行くって聞こえたんだが？お前はこの館のバシュ（室長）になったばかりなんだぞ？早々と放棄か？」
「サフィア妃への面会を頼みに行ったとき、おばあが俺を修行に出させなと言ったこと、ずっと気にしてたんでしょう？だから、俺を急にバシュにした」
「そうだよ。悪いかよ。でも、前々から考えてはいた」
　アドリーはバットゥータの長衣の襟を掴んで揺さぶった。
「なれる実力はあっても、年齢的にまだ早いと思っていたはず。バシュが若すぎると、周りは言うこと聞きません」
「お前ならできるだろ？オレの使用人なんだから」
「嬉しい」
　猫みたいにバットゥータが頬を擦り寄せてくる。
「だから、おばあのところに行くのは週三で」
「何が、だからなんだよ。騙されねえぞ！お前は一生、この館のバシュだ！」
「一生ときたか。じゃあ、俺、死ぬまであなたの使用人ですか？」
「そうだ。絶対に解放しない」
「子供」
「何だとっ！？」
と言い返す前に唇を塞がれた。
「おばあのところでは、学べることがいっぱいあります。ユダヤの商法。あとは、語学も」
「語学？！」
「小鳥から、本格的な西洋の診療所を開けたらいいのにと、相談を受けました。だとしたら、言葉が分かる者がもっといないと。小鳥から読み書きは習い始めたのですが、発音は無理ですし。おばあのところには、ローマ人はもちろん、ユダヤ人もいれば他のもいます。一緒に働きながら、語学も学べたらと思って。もちろん、新体制になった館が上手に回るようになってからです。俺がいない日は、ファトマだけでも大丈夫なようにしていきますんで」
「つまり、この館のために、お前はマルキのところに週三で行くって？」
「それに、週四はアドリー様の側にいますよ」
「週七でいろっ！」
　ごねると、また唇を塞がれた。
「参ったなあ。ここまでとは」
「嬉しいだろ？なあ？」