【完結】八ヶ岳初恋フルーツティ

第六章

106:僕がいい男になれば、ジンはどこまでもついてくるって

「僕は猟師のジンが好きだ。好きなことをしててよ。堀ノ堂なんて人じゃない。ジンは獣に向かって威嚇射撃しただけ」
「そんなこと言うなら、次は本当にあいつを倒しちゃうぜ？」
　彼方は首を振った。
「それは、許さない」
「彼方？何て？」
「許さないって言ったんだ。あれは、僕の敵。僕の獲物。だから、僕が倒す」
「無理だ」
「無理じゃない」
「無理－－－」
「無理じゃないっ！堀ノ堂の対決は、僕対堀ノ堂だ。ジンじゃない。ジンは猟に出て、ジンの人生を歩んで」
「まるで別れるみたいな事を言う」
「別れないよ。ちょっとした別離はあるかもしれないけれど」
「あ？別離？なんだそりゃ」
「和歌山から電話来るでしょう？ジンが猟に出なくなっても、しつこく電話くれるおじいさん。ちゃんと修行に行ってきて。もう教えられるのは今年限りかもしれないって言ってる。澤乃井さんに僕はもっと早く出会えたらなあって後悔している。だから、行って」
「彼方は俺がこの家から居なくなって寂しくないのか？」
「寂しいに決まってるだろ！想像しただけで、辛い」
「俺が留守の間に、堀ノ堂が来るかも」
「ジンは、千山君から聞いてないの？堀ノ堂の秘書がやってきた時、僕、熱に犯されてて、そこあった包丁の一番大きいのを振りかざしたんだ。千山君が止めてくれた。だから、ジンが思っているほど僕はひ弱じゃない。ピアノは下手くそだけど演奏度胸だけはあるって褒められた」
「澤乃井さんに？」
「うん。あと、僕がいい男になれば、ジンはどこまでもついてくるって。だから、自信を持って最初の一言を言うよ。僕は、好きなことをしてるジンが、好き。僕を最優先するジンよりも。以上。グダグダ言っても話が締まらないから、もうお終い。お風呂入る」
「え？ちょ、彼方サン？」
　いつもなら、ワーワー泣くところだ。
　でも、自信の持ち方を知った今、違う選択肢だってあるってことをジンに示したかった。
　だって、もう未来は代わりつつある。
　ほら、こうやって。
「なら、一緒入ろう？なあって？」
ってジンが後をついてくる。
　きっとお風呂で激しくされそうな予感はある。
　キスだって久しぶりにするはずだ。
　だから、「いいよ。来なよ」と言って彼方は洗面所で服を脱ぎ始める。
　彼方が勇気を出して素直な気持ちを打ちけた二日後には、ジンはさっさと和歌山に旅立ってしまった。
「熊とやってしまうかもしれない。鹿につっこんじゃうかも」
と理解しがたい脅しをかけながら。
「帰りは？」
「気が済むまでいていいって言われてるからそうする。もしくは、彼方が帰ってきてって泣きながら電話してくるまで」
「しないよ」
「つれないのね。彼方サン」
「泣きながら電話するぐらいなら、僕、和歌山まで行くけど。雪深いところだから時間かかると思うけど、なんとしてでも」
「へえ。頼もしい」
　お互い別れたくないのに、別れて、しばらく別々の場所で暮らす寂しさを素直に言えず、意地を張り合った。
　けれど、
　現金はここ。銀行口座、クレジットカードはこれ。何かあったときの緊急連絡先はここ。
　さまざまな、もしもを想定してジンは色んな準備をしてくれていた。
　料理を作ってくれる人がいなくなってしまったので、自由にキッチンを使うのを許可された。