【完結】神様はそれを無視できない

第八章

161：何も頼んでないんだけど。まあ、いい。受け取るよ

　手水鉢に水が流れ込む音の他、時折、「キエー」と鋭く鳴く山鳥の声がするだけだ。
　お参りを済ます。その後、少し待ってみたが、トランクを渡せるような相手は現れない。
「境内をぐるっと回ってみるか」
　反時計回りに回っていくと、社務所が見えてきた。
「ここも無人か」
　裏手にやって来て、始めて尚以外の相手を発見した。
　東屋の中に大きな水を貼った鉢があって、それを真剣に覗き込んでいる。
　浴衣姿だ。
　髪は茶色い。
　体つきは細め。
「時雨さん？！」
　相手は水を貼った鉢を覗き込むのに真剣で、尚の声には気づいていない。
　尚は翠雨と氷雨に持たされたトランクを見つめた。
　時雨が京都にいることを知っているなら、彼らは「あいつ、今、京都なんだって」ぐらい言うはずだ。
「言わなかったってことは、俺が動揺するから？この荷物を仕事として届けに行けと言われたら、私情を挟まずにちゃんとやるのに。もう見習い神様じゃないんだからさ」
　尚は時雨に近づいていく。
　なのに、時雨は全然気づかない。
「時雨さん」
　呼びかけたが、無反応。ずっと、鉢を覗き込んだままだ。
　尚もそこを覗き込んでみた。
　半紙が浮かんでいて「時雨」と書いてある。だが、それはたちまち水に溶けていった。
　時雨が微動だにしない。顔を覗き揉むと表情すら固まっていた。
「時雨さんてば」
　少し声を大きくする。
「え、尚？本物？」
　夢から覚めたみたいに、時雨が飛び上がる。
　前の名前を呼ぶぐらいだから、相当焦っている。
　尚は風呂敷に包まれたトランクを持ち上げてみせた。
「この神社にいる相手に荷物を届けに行けって言われて。見ろよこのベッタベタな護符。よほど重要なもんなんじゃねえの？」
　尚は風呂敷を少しめくってそれを見せる。
「それを誰から？」
「翠雨さんと氷雨さん」
「何も頼んでないんだけど。まあ、いい。受け取るよ」
「ちょっと待って。渡したら、人気のないところで一緒に開封しろって。そこまでやらないと俺に給金発生しないんだ。あ、これ、俺の名刺ね。社の神様専用の御用聞きを始めたんだ。ホストみたいな名刺なのは、翠雨さんデザイン」
　時雨が誇らしそうに尚から貰った名刺を眺める。
　それが嬉しいと思ってしまうあたり、まだまだ自分は時雨に囚われている。
「へえ、御用聞き。今日が初仕事？」
「二回目」
「卒業してまだ間もないのにやるねえ」
「一回目は、野っ原にある社の神様の手紙を届けたんだ。ここの本殿とよく似た社でびっくりした」
「手紙の届け先は？」
「氷雨さんと翠雨さんだったけど」
「なーるほど」
　時雨が降参したように、天に向かって叫んだ。
　そして、
「どおりで、僕がここにいることがわかったわけだ」
と呟く。
「どういう意味？」
「こっちのこと。さ、本殿に挨拶して帰ろう」
「なんで、急に。もう済んだのか？」
「まあね。疎雨は今夜はどうするの？」
「仕事が終わったら東京に帰るつもりだけれど？」