【完結】神様はそれを無視できない

第四章

55：宗教臭いって、そもそもここ神社か

「何ですか、このスライムみたいなの」
「スライム？お前、表現が独特すぎるな？猫ちぐらという。稲わらを編んで作った猫のゆりかごだ」
　氷雨が社務所を出ていきかけたので、尚は慌てて聞いた。
「俺、本当にここにいていいんですか？」
「どうせ、帰り方も分からんだろうが。俺はこれから御神地で茄子の呪いと戦ってくる」
「御神地？茄の呪い？」
　氷雨がいなくなり、尚は少しずつ落ち着いてきた。
「知られなくていいことを三人には知られちゃったなあ」
　そのことに深く自分は傷付いているようだ。
　新興宗教の二世というだけでも、恥ずかしいのに。
　脱会してからも、地べたを這いずり回るような情けない生き方しかしてこれなかったのに。
　たぶん、自然体で物が言える彼らが羨ましいのだ。
　ひもじさを知らない、情けをかける側の彼らが憎らしいのだ。
　起き上がるのも億劫で、畳に根が生えて同化してしまえばいいのにと思ってしまう。
　決行日まであと五日。
　なのに、ナイフすら用意出来ていない。
　行き先は飛騨。
　相手がその日、そこにいるのは分かっている。
　尚の事を利用したくて堪らないだろうから、絶対に派手な演出をしてくるはずだ。
　お涙頂戴のクソみたいな演出を。
　そうしたらそのとき、自分は……。
　何度と想像してきたことだが、飽きること無く楽しい。
　こんな想像を神社の社務所でしてはいけないだろうが、止まらないのだ。
　特に今日みたいな日は。
　ヒーローになりたいわけじゃない。
　ただ、自分の気持ちをナイフを使って態度で示したいだけだ。
「もうちょっとたったらアパートに帰ろう」
　そこで深海より深く落ち込めばいい。
　いつもの携帯いじりで、どす暗い想像をして興奮を味わえばいい。
　時雨とももう顔を合わさないで済む。
　神様スタンプとか救済チャンスとか、新興宗教臭いワードに振り回されずに済む。
　親切の押し売りにも辟易としなくていい。
　尚は自分の唇に手を押し当てた。
「キスももう無い」
　背中を撫でられることも腕枕も。
　一緒に御飯を食べることもテレビを見ることも。
　暑い暑いと言いながらどこかに出かけることも。
「それは……悲しい……なあ。何でだろう」
　早朝からの嵐のような出来事に尚は眠気を覚えていた。
　初めてきた場所だが、氷雨が聖域と言ったように、ここはとても安心する。
　聖域って宗教臭い言葉、あまり好きではないが。
「宗教臭いって、そもそもここ神社か」
　一瞬、深く眠ったらしい。
　カリカリと戸を引っ掻く音がして、細く開けると白猫が骨など存在しないかのように隙間をするすると入ってきた。
「クレさん」
　猫ちぐらに入りかける白猫に呼びかける自分の声は想像以上に弱々しかった。
　異変を察知したのか白猫は尚の側にやって来て、尻尾で顔を撫でてから、隣に手足をしまう香箱座りでまず座る。
「あれ、俺、慰められている？平気だよ。元気になったし」
　白猫の小さな頭を撫でると、「グウグウグウ」と面白い音を身体から出す。
「猫ってゴロゴロ喉を鳴らすだけじゃないんだ？俺、本当に物を知らないな。参道もさ、真ん中は神様の通り道だから通っちゃいけないんだって。社務所の品物も売り物じゃなく授与品だって」
　白猫を撫で続けると、尚の手が気持ちよかったのかゴロンと身体を投げ出しされるがままになってくれた。