魔法少女がいく～TS魔法少女は運が悪いようです～

託される魔法少女

　戦いが終わったと思った2人は直ぐにブルーコレットの下に駆けて行った。
　
「コレット……」
「逃げるなって言ったのに……イニー……許さないんだから」
　
　スターネイルとマリンがブルーコレットの所に駆け付けている間に、イニーは姿を消してしまった。

　イニーが見せた黒い姿や、これまで一体何処に居たのか、聞きたい事は沢山あったが、残されたのは死に掛けているブルーコレットだけだった。

「無様なものね……結局、あいつにも勝てないなんて……」
「今助けるから、直ぐに病院に……」
「いいのよ。私はもう、助からないから……」
　
　ブルーコレットは、自分が助からないと分かっている。
　身体の中から、大事なものが失われている感覚があるのだ。
　そして、それはイニーのせいではなく、自分が飲んだ薬のせいだと……。

　あれだけの力を手に入れたのだ。

　副作用があっても、おかしくないだろう。

　冷静になった今だから分かるが、先程までの自分は、まるで魔物の様だったと、ブルーコレットは思った。
　
　マリンはそんなブルーコレットを険しい眼で見る。
　
「――あの力は一体どうしたんですか？」
「……魔女よ。薬を飲めば強くなれるって言われて……飲んだわ」
「そう……ですか」

　マリンはなぜブルーコレットが選ばれたかの理由を考える。

　魔女の仲間のリンネが、イニーを狙っていることをマリンは知っている。

　最終的にイニーはこの場に現れたが、それは偶然だ。

　スターネイルに限っては、破滅主義派と会ってすらいない。

　目的が全く分からない……。

「ねえネイル」
「――なに？　コレット」
「あいつを……イニーを頼むわね……」

　その言葉を最後に、ブルーコレットの身体から完全に力が抜ける。
　
　変身が解けて、ブルーコレットは普通の少女に戻った。

　――ブルーコレットは死んだのだ。

「コレット？　コレット！」

　結果として、スターネイルとブルーコレットは敵対し、殺し合うことになった。
　
　しかし、どの様な形になったとしても、スターネイルにとってブルーコレットは親友であった。

　悲しくない、はずがないのだ。
　
　ブルーコレットが、スターネイルにイニーの事を頼んだかは、スターネイルには分からないが、その事は今は関係ない。
　
　スターネイルはブルーコレットを抱えて、すすり泣く。
　そして、結界が解けて雪景色が広がる。
　止んでいた雪が、また降り始めていた。

　結界が解けたことにより、スターネイルとマリンの端末が鳴り出す。

　今のスターネイルに話をさせるのは無理だろうと思ったマリンは、先に通信に出る。

『こちらオペレーター。反応が消えていたみたいですが、何かありましたか？』

「……少しね。局長は居ますか？　居るなら代わってください」

『少々お待ちください』

　マリンは待っている間に、スターネイルの端末から通信に出て、問題ないと伝える。

　そうすると、端末から天城の声がした。

『こちら天城。何かあったのか？』

　マリンは一度深呼吸をして、どう話すかを考える。
　ブルーコレットは倒すべき敵だった。
　だからと言って、知り合いの死を悲しまないほど、マリンは薄情ではない。

　そして、本来なら自分たちがやらなければいけない事を、イニーにやらせてしまったのだ。

　マリンの心に影ができることはもう無いが、悔しさと罪悪感が胸を締め付ける。

「――ブルーコレットを発見しました」

『本当か！　それで……いや、なら何で反応が拾えない？　画面には何も……』

　天城が確認用に見ているモニターには2人の反応が映っているが、ブルーコレットの反応は映っていないのだ。
　思い描く中で最悪の結果になったと思い、唾を呑み込む。

「ブルーコレットは死にました」

　マリンは先ほどの戦いについて話す。

　禍々しく姿を変えて、自分たちに襲い掛かって来たこと。
　それらが魔女の仕業によるものであったこと。
　そして、2人を助けに来たイニーが、ブルーコレットを殺した事を話した。

　天城は膝から崩れ落ちそうになるのを、ぐっと堪える。
　確かに、最悪の場合殺す事を許可したのは天城だ。
　しかし……。

「……助けることは出来なかったのか？」
　
　魔女の事があったとは言え、殺す必要はなかったのではないかと、思ったのだ。
　イニーなら、殺さなくても何とかできたのではと、勘ぐってしまう。
　
「あの姿はもはや魔物でした。それに、あのままでは私たちが死んでいました」

『そうか……いや、すまなかった。とにかく、一度戻って来てくれ。話はそれからにしよう』

「……分かりました」
　
　天城が言いたいことは、マリンにも分かる。
　だが、それを今言おうとするのは大人として駄目だろうと、内心で愚痴る。

「スターネイル」
「……うん。大丈夫だよマリンちゃん」

　スターネイルの目元は赤く腫れているが、その眼からは迷いが消えていた。

　親友と戦い、親友を失った。
　仕方ないことだと割り切るのは、難しいだろう。

　なのにひとしきり泣いたスターネイルは、真っすぐに立ち上がったのだ。

「私、戦うよ」
「……魔女とですか？」
「うん」
　
　スターネイルも魔女や破滅主義派の事を知っている。
　ブルーコレットをこんな姿にした奴らを倒すまで、進み続けると決めたのだ。
　
　自分がどれだけ弱いかなんて、スターネイル本人が一番よく分かっている。

　けれど、ブルーコレットをこんな目に合わせた奴らが、許せないのだ。

「そうですか。ですが、今は一旦帰りましょう。ブルーコレット――奈々をそのままにしておくのも、悪いですからね」

　
　スターネイルはブルーコレットだった奈々を抱き上げ、マリンと共に北関東支部に転移した。

　テレポーター室に待機している職員にブルーコレットの亡骸を預けて、局長室に向かう。

　スターネイルはその時、ブルーコレットが最後に言っていた言葉を思い出す。
　
『あいつを……イニーを頼むわね……』
　
　ブルーコレットとイニーの接点はM・D・Wの時くらいしかない。

　それなのに、なぜイニーの事を自分に頼んだのか、スターネイルは分からなかった。
　スターネイルとブルーコレット。

　2人に共通する知り合いはあまり居ない。

　居るとすれば、2人の転機となった”あの”一般人位だ。

　だが、あの時の一般人は男性だった。

　スターネイルはブルーコレットの真意を考えるが、全く答えがない。

　――そう言えば、なぜ風瑠はあの公園で倒れていたのだろうか？

　もしかして風瑠は……。

　そんな身も蓋もない考えが浮かび始めたころ、2人は局長室についた。
　
「帰ったか。先ほどテレポーター室の職員から連絡を貰っている。ブルーコレットの件はすまなかった」

　局長室に入ると、天城と白橿が居て、悲痛な表情をしていた。
　
　結局何も出来ず、2人とイニーに役目を押し付けた事を、天城は謝る。

「辛いのは分かるけど、詳しく聞いても良いかしら？　テレポーターで跳んだ後に反応が追えなくなったけど、一体何があったの？」
「分かりました。テレポーターで跳んだ後……」

　マリンは天城に通話で話したことを、更に詳しく話す。
　特に、スターネイルが致命傷を負った話や、ブルーコレットの様変わりした姿。

　そして、イニーがいなければ負けていた可能性があった事を話す。

　イニーの姿が変わった事だけは、話さないでおいた。

　全ての話を聞いた後、天城は頭を抱えたくなった。

　もしも、今の話を全て報告すれば、天城は責任を取らざるを得ない。
　そうすれば、天城は局長でいられなくなるだろう。
　それは、横で話を聞いている白橿も分かっていた。

　正直なところ白橿は、もうどうしようもないほど、魔法局が腐敗してしまってると思っている。
　妹であるアロンガンテと連絡を取り合って、色々と話したが、もうどうしようもないと結論を出していた。

　天城が頑張っているのは、よく分かっている。

　だが、今の魔女に対する魔法局の対応を見ていると、一度魔法局そのものを消滅させ、新たな組織を立ち上げた方が良いと考え始めたのだ。
　この事はアロンガンテにも話してあり、アロンガンテも姉に同意した。

　だから、天城が居なくなったとしても、別段困らないのだ。
　
　白橿にも、これまで一緒に頑張ってきた情くらいはある。
　これから先、天城に困るようなことがあれば、助けてあげようとは思っている。

「そうか。ブルーコレット――橋本奈々はしもとななのご両親には、私から話をしておこう。それと、明日は1日休んでくれて大丈夫だ」
「分かりました。これで失礼します」
「奈々ちゃんの事、よろしくお願いします」
　
　天城は何とか笑顔を保ち、2人を見送った。
　
「これで……終わりか」
「あなたは頑張ったと思うわ。だけど、タイミングが悪かったわね」

　天城はぬるくなった珈琲を飲む。

「君はこれからどうする気だ？」
「そうね。妹の手伝いでもしようかしら。色々ときな臭くなってきたしね」

　暗躍する魔女や、怪しい動きをする魔法局。
　異常に増えた魔物と、死亡率の増えた魔法少女たち。

　このままでは、本当に世界が滅亡してしまうかもしれない。

　その様な考えが生れるくらいには、今の状態は厳しい。

　何か対策を講じなければいけないのだ。

「そうか。私は報告書を作成してから帰るとするよ。今日はすまなかったな」
「分かったわ。私は奈々を確認してから妖精界に行ってくるわ。それじゃ」

　白橿も局長室を出て行き、残された天城はパソコンで報告書を書き始めた。

（これが、俺の最後の仕事か……）

　お咎め無しで終わることはあり得ない。
　前回は厳重注意ですんだが、今回は魔法少女の命が失われている。

　天城が何か悪いことをした訳ではない。
　タイミングが悪かったのだ。

　天城は粛々と報告書を書き続けた。

　後ろに現れた、魔法陣に気づかずに……。

「こんばんわ」

　魔女は不敵な笑みを浮かべ、天城に話しかけた。
　

　

1

　
　
　
「これは……」

　魔女は、1本の動画を天城に見せた。

　それは、イニーがブルーコレットを殺した瞬間の動画だった。

　もしも、ブルーコレットの件をスターネイルとマリンの証言通りに報告した場合、天城の責任問題となり、最悪の場合局長から降ろされてしまう。

　しかし、この動画を利用して、ブルーコレットはイニーによって殺されただけと処理すれば、全ての責任をイニーに擦り付ける事が出来る。

　多少責任を問われるかもしれないが、責任を取って辞める必要はなくなるだろう。
　
「どうかしら？　動画はお気に召してくれた？」
「――何が目的だ」

　この動画があれば、天城の首は間違いなく繋がる。

　発信元もぼかし、マリンに黙っておけば、この事がバレる心配も無いだろう。

　その代わり、世間から見たイニーは悪者となり、指定討伐種と指定されることになるだろう。

「私の事よりも、自分の事を心配した方が良いんじゃない？　これがあれば、あなたは助かるのよ？」
「……そうだな」

　天城にとってイニーは恩人だ。

　だが、天城にはやらなければいけない事がある。

　それらを天秤にかけた天城は……。

「ふふふ。本当にこの世界は楽しいわね」

　天城は、魔女の手を振りほどくことが出来なかった。
　
　大人とは常に実利を、我が身を選んでしまうのだ。