ワールド リンク ～天魔同盟学園～

プロローグ

サバイバー

 ざくりっ、ざくーー

 影ーーが、足元に生える草花を踏みしめて、姿を現す。

 身長は３メートルはあろうか、筋骨隆々の体躯には、牛の蹄に似た足先、首元を被うマフラーのような灰色の体毛、頭部は、人のそれに類似するが、頭部から生える２本の巻き角。２つの眼に４つの眼球ーー

 人とは違う。だが、それの印象は、二足歩行を体現しており、人類と同類に見えた。

「……アレは一体ーー」
 勇磨の言葉は、語尾が弱々しい。
「フゥ……」
 猫がため息を付く。

「アレは……」
 

 勇磨たちが異形の存在と遭遇していた同時刻、同じ森林を疾駆する、一団がいた。

「探索陣形から、戦闘陣形へシフト」

 一団の先頭を行く者から、号令がかかる。
 先頭を行く者ーー金髪の長髪をたなびかせ、深紅と漆黒のスーツに身を包む女性。特徴的なのは、背中から飛び出した、コウモリの羽に似た、二枚の翼である。

 女性は、走る速度を緩めて、右拳を空へ突き上げた。

「隊長、何か？」
 一団６名のうちから、ひとりの男性が女性のもとへ歩み寄る。
 彼は隊長と呼ばれた女性とは違い、短髪の黒髪、着ているものは同じだが、背中に生える翼は、白鳥の純白さを持っていた。

「厄介な領域に来てしまったようだ。感じるか？」
「ええ……ヤりますか？」
「そうだな、アンノウン生体反応が気になる。サバイバーだと良いがーー」

 ダンッ！！
「何者だ！名乗りをあげよ！」
と、一団の前に、勇磨たちが目撃した異形の者が、空から降下して来た。

「なっ、バアルの私兵！？」
 一団のひとりが、声を上げる。

「ほう……」
 バアルの私兵と呼ばれた異形が、一団を一瞥する。

「悪魔と天使と人間かーー」
 異形は腕を組ながら、ほくそ笑む。
「我は、バアル・アザゼルさまより領域偵察、及び警備を拝命した、アルゴリオ！ アザゼルさまの領域に、何用だ？」

「私は天魔同盟学園の領域探索隊所属、名はリリエラ！ 領域探索の途中、サバイバーの可能性ありとの信号をキャッチして、この場に急行した。バアル・アザゼル陛下への敵対行動、宣戦布告行動では、決してない！」
 女性、リリエラは名乗りかえした。

「なるほど。では、アザゼルさまの領域だと承知ではないと？」
 アルゴリオが問う。

「未探索領域における我々の立場はーー」
 リリエラが言葉を紡ぎ終える間も無く、一団の２名が燃え上がり、崩れ落ちた。

「なっ！？」
 リリエラが唸る。

「我々の立場？ 関係ない」
 アルゴリオが両手に宿した炎を舐めながら言う。


 一方、勇磨と猫は、木陰から、リリエラとアルゴリオのやり取りを、凝視していた。

「やっぱり、気絶しても、いいかな？」
 勇磨は、視線を地獄絵図と化した空間から外さずに呟く。

「バカもの！ 死にたくなければ、意識を保て！ バカ！」
 猫の爪が勇磨の頭皮に突き刺さる。

「わ、わかったから！ 爪は止めてくれ！ 痛い！」
 勇磨は状況がわからない事を、猫に伝える。

「……どうやら儂らは、サバイバーと言うモノらしい」
 猫が話す。それしか今のところ、理解していないとも。


「隊長！ ヤります！」
 一団の、白鳥の羽を持つ男性が、アルゴリオに突進したーー