最終目標はのんびり暮らすことです。

2章:いろんな人の、いろんな事情。

再び、王城へ ――11（2章・完）

　でもまぁ、カイルがこの年齢でこれだけ強いのは、それだけ鍛錬の時間を取っていたということだろうし、完璧人間……じゃなくて、完璧ハーフエルフじゃなくて良かった。ちょっとした親近感が今更湧いてきたぞ。

「……ここは平和そうで良かった」
「剣術の講師がブレントですからね。ですが、公爵夫人が不在のときは誰に教われば良いのでしょうか？」
「あら、一ヶ月はいるから安心してちょうだい。丁度いいわ、わたくしには子がいないから、暇を持て余していたの」

　え、子どもいないんだ。ちょっと意外。オレが目を瞬またたかせると、ローレンさまは「うふふ」と笑った。ちらりと子どもたちの刺繍を見て、一ヶ月もあればかなり上達しそうだなぁと思った。

「この子たちをよろしくお願いします」
「はい。任されました」

　オレとローレンさまがそんな会話をしているなか、カイルは必死になって糸を解いていた。ちなみにセシリアはとても細かい刺繍をしていた。器用になったんだな、沙織サオリ。

　思わず前世を思い出して、感慨深く息を吐く。オレが見ていたことに気付いたのか、セシリアは「どうしたの？」と首を傾げた。

　緩やかに手を振り、「なんでもないよ」とアピールする。セシリアは不思議そうにこっちを見たけど、すぐに刺繍に視線を落して、集中し始めた。

　オレも小さな刺繍を完成させて、今度は調理場へ向かうことになった。

　調理場では、子どもたちが皿を洗っていた。そして、シェフから感謝された。皿洗いをする人材が足りなかったらしい。今は皿洗いだけど、そのうちきちんと教えるから！　と熱く語るシェフに「お願いします」と頭を下げ、忙しそうなのですごすごとその場をあとにした。

「なんというか、熱気がすごいな」
「どれだけ皿洗いの需要があったんだろう？」
「下積みってところでしょうか」

　それぞれそんな感想を口にしながら、ふらりと身体がよろつき、カイルがガシッと身体を支えてくれた。

「ごめん、ちょっと、休憩させて」

　たった三ヶ所を見回っただけで、体力がごっそりと削られている。学園に入る前にこの体質が治りますように。そのためにカイルの時間を奪うことになるだろうけど、本当申し訳ない。

「お兄ちゃんはゆっくり休んで。……『エリス』って病弱設定なかったんだけどなぁ？」
「あ～、この世界、いろいろおかしくなっている気がするよな……」
「エリスさま、部屋へ戻ってベッドで休んでください。顔色が悪いですよ」

　心配そうに眉を下げるカイルとセシリア。こくりとうなずいて、借りている部屋に向かう。魔法を使ったのはあの一回だけなのに。

　自分でもびっくりするほど体力がない。

　……確か、学園で剣術が必須科目に入っていたような。ちゃんと剣術の授業受けられるか心配になってきた。

　そんな不安を抱えつつ、カイルに支えられながら部屋に向かう。

「……セシリア、あとで記憶のすり合わせしたいから、話そう」
「うん。今は休んで。本当にひどい顔色だよ」

　そんなにヤバイ顔色してんの？　と思わず自分の顔に触れる。今朝の体調は普通だと思ったんだけどなぁ。

　十字路でセシリアと別れ、部屋まで歩いた。カイル、本当は背負おうとしてくれたけど、男の意地で歩いた。……支えられて、だけど。

　部屋に入りベッドに横になると、カイルがぷちぷちとオレの首元のボタンを外した。

「寝間着に着替えたほうが楽だとは思いますが……」
「いいよ、ちょっと休むだけだから。……王城って広いんだなぁ」
「迷路っぽくもありますよね。……エリスさま、私はここで待機していてもよろしいでしょうか？」
「カイルはカイルで、探索してきても良いんだぜ……？」
「私はエリスさまの護衛です。主人がゆっくり休める環境を作るのも、役目のひとつですよ」

　……そうなのかなぁ？　でも、ダメだ。考えることができないくらいの睡魔が襲ってきた。目を閉じると、あっという間に眠りに落ちてしまう。

　カイルに、過保護もほどほどにって伝えなきゃ……って思っていたのに、オレの意思とは関係なく、深い眠りに落ちた。