最終目標はのんびり暮らすことです。

2章:いろんな人の、いろんな事情。

再び、王城へ ――8

　ぎょっとしてカイルから逸らしていた視線を向けた。彼は非常にイヤそうに眉根を寄せていた。

「……あのさ、オレ、天族に見えないよね？」
「……ノーコメントでお願いします」

　まさか本当に天族に間違えられたわけじゃないよな？　光属性の魔法を使ったからという理由で。そう思いつつ、張り切って指導する彼を眺めながら、オレとカイルは同時に息を吐いた。

「本当、思い込みってすごいですね」
「子どもたちにとって、良い師匠になってくれたらいいんだけど」
「……そうですね」

　なんか間があったような。カイルを見上げると、じっと子どもたちを見つめていた。

　セシリアがオレらに近付き、パチパチと興奮したように拍手をしながら「カイルくん、強いねぇ！」とほのぼの笑っていた。

　――ああ、和む。カイルは褒められたことににこりと微笑み、

「ありがとうございます。ですが、まだまだ精進しなくてはいけません」

　なんて殊勝なことを言っていた。

　剣術かぁ。憧れはするけれど……

「オレが剣術やりたいって言ったら……」
「ダメです」
「倒れちゃうんじゃない？」

　ですよね、知ってた！

　王宮で倒れたくはないから、大人しくしておこう。すでに一回、アレン殿下の誕生日パーティーの日に倒れているし。

　ふと、カイルが口を開く。

「リンジー卿に求婚されていたみたいですが……」
「……びっくりだよね～」

　えへへ、と笑うセシリアの表情が硬い。カイルはちらっとオレを見たけれど、すぐに「いきなりでしたよね」としみじみと呟いた。

「あの、リンジーさんって百歳以上、なんだよね？」
「自己申告では。……ただ」
「ただ？」
「私たちハーフエルフの中では、かなり長い間生きている可能性があると言われています。覚えているのが百までだった、と」

　ハーフエルフの平均寿命って何歳なんだろう。セシリアはなにかを考えるように口元に手を当てて、黙り込んでしまった。

「今日、リンジーさんは？」
「一度ルトナーク家に戻り、シェリルさまに魔法紙を書いていると思います。それが終わったらまたこちらに戻る、と」
「あ、そうなんだ？」

　昨日、カイルとリンジーは長々と話していたようだし、そのときにシェリルの言葉を伝えたのかな？　そのうち戻ってくるであろうリンジーの姿を想像していると、

「じゃあ、戻って来たらリンジーさんとお話しても良いかな？」
「それはオレらに断らなくてもいいことじゃ？」
「でも、ルトナーク家で雇っている人でしょ？」
「それを言うなら、セシリアもだからな？」

　え？　と目を丸くするセシリアに、父さんたちと話し合ったことを伝えると、その大きな瞳からぽろりと涙がこぼれた。

「あれ、なんで、わたし……っ」

　そっとセシリアを抱き寄せて、労わるように頭を撫でた。

　彼女はずっと、教会の子たちを見ながら独りでがんばっていたのだろう。たくさん歯がゆい思いをしただろうし、大変な思いをしてきたのだ。

　兄として、オレにできることはきっと少ない。でも、彼女が涙を流せて良かったと、心から思ったんだ。