最終目標はのんびり暮らすことです。

2章:いろんな人の、いろんな事情。

そして、それから。 ――10

「今日はもう休みなさい。――カイル、エリスを頼む」
「かしこまりました。行きましょう、エリスさま」

　カイルはオレを連れて自室へと歩いていく。そして、部屋につくとベッドに座るように促うながす。すとんとベッドに座ると、彼はその隣に座りじーっとこっちを見つめてくる。な、なんだ、どうした……？

「体調は本当に大丈夫ですか？」
「う、うん。平気。えっと、カイル、どうしたの……？」

　いや本当にどうしたんだ？　カイルがオレの頬に手を添える。まるで、体温を確認しているかのように。じわじわと彼の体温が頬に溶け込んでいくような不思議な感覚。……あ、これ魔力か？

「エリスさまが昨日倒れてから、ずっと手は繋いでいたのですが、まだまだ足りないようですね」
「え、そうだったの？」

　だから目覚めたときにカイルがいたのか。なるほど。カイルの手は頬から離れ、ぎゅっと手を繋ぐ。繋いだ手から魔力が流れてくるのがわかる。ぽわぽわと春の日差しのように暖かい魔力だ。

「……カイル、そんなに魔力を流したら……」

　魔力切れを起こすんじゃないかと心配になって声を掛けると、彼はふるふると首を横に振った。

「私はハーフエルフですよ？」

　あ、そうだった。いやでもハーフエルフだから平気ってわけでもないだろう。

「エリスさまが倒れるのを見るたびに、本当に心臓が鷲掴みされるくらい、いつも心が痛いのです。目覚めなかったらどうしよう、と」

　その表情があまりにも苦しそうで、言葉を紡げなかった。

　自分と歳の近い、さらに護衛対象が倒れやすいのだ。なんだか申し訳なくて、カイルに「ごめんな」と謝った。すると、彼はぎゅうっと強く手を握ってきた。

「……エリスさま。寝るときだけでいいので、私をエリスさまの部屋に置いてくれませんか？」
「え？」
「エリスさまの眠っている間、手を繋いでいたいのです」

　それってオレが寝ている間ずっと手を繋いでいるってこと？

「それ、カイルの睡眠時間が削られるんじゃ？」

　まだ十四歳の子の睡眠時間を削るのはちょっと……憚はばかられるんだけど。でも、カイルは真剣な表情だ。

「オレが眠っている間、カイルは起きているつもりだろ？　睡眠時間は大事だよ」
「手を繋いで、私は椅子で休みます」
「身体に悪そうだからやめて！」

　成長期にそんなことをしたらダメだろう。これからすくすく育つ（たぶん）のだから。カイルが大人になったら、ヒューのような美青年になるんだろうか。

　そしてその隣に地味なオレ？　うーん。なんというか、絵面が面白いことになりそうだ。しかも護衛対象がオレのほうだしね。