最終目標はのんびり暮らすことです。

2章:いろんな人の、いろんな事情。

招待状 ――2

　オレの部屋でシェリル、シェリー、リンジー、カイルがのんびりと休憩をしていて（ここはたまり場か？）、ルトナーク家に宛てられた、いや正確にはなぜかオレ宛て。なぜに。

「名指しされたのはオレだけみたいだけどな」
「ついで扱いよ、あたくしたち！」

　はぁ、と大きくため息を吐いた。カイルの淹れたお茶を飲みながら話し合いをする。話し合いというか、ただの雑談なんだけど。

「エリスだけ、なんで名指しなのかしら。そんなに仲が良かったっけ？」
「いや、そうでもないと思うけど」

　二年前に友達になってと言われたのはアランのほうだし。アレン殿下はあれ以来会ってないし。なんでこのタイミングなのか。去年は招待状来なかったし。ぼんやりと招待状を眺めて肩をすくめる。

『エリス・F・ルトナークさま』

　これを書いたのは誰なんだろう？　一応家族全員で参加できるみたいだから、変なことにはならないだろう。でもなんかやっぱり腑に落ちない。なんでオレだけ名指しなんだよ……！

「そのパーティーには、わたしたちも参加可能なのですか？」

　シェリーがクッキーをつまみながら聞いてきた。シェリルがうなずき、同じくクッキーに手を伸ばし、サクッと音を立てて一口食べた。

「人間のパーティーに参加するのは初めてだ。どんな感じなのだろう？」
「アレン殿下の誕生日だし、盛大にするんじゃないかなぁ？」
「いろいろ準備が必要になりますね」

　五人で顔を合わせて、うーんと唸る。だってあまりにも、急なことだったから。昨日この招待状が来たときは、父さんも母さんも目を丸くして驚いていたし。ルトナーク家の当主ではなく、息子を名指しで招待状を送るってことはかなり珍しいことらしい。

「パーティー用のドレスを用意したり、それに合わせたシェリルさまの髪型を考えたり……！」

　シェリーがぶつぶつとなにかを呟いている。シェリルはその様子を見て、ちらっとオレを見た。なんで今、こっちを見たんだ？

「あれー？　ってことは、ボクらも服を用意しなきゃいけないの？　ローブじゃダメ？」
「ローブはローブでも、礼装用のローブを新調したほうが良いでしょうね」
「ええ、これだっていい素材なのに！」

　黒髪に黒ローブという全身黒コーデのリンジー。一応ローブにはこだわりがあるようだ。

「金色の刺繍を入れたら？　真っ黒よりは良いんじゃない？」
「なるほど、それは面白いアイディアだ。エリスくんの意見を採用しよう」
「エリス『さま』ですよ！」
「いいよ、『くん』で……。年上だし」
「はっはっは、見たまえカイル。エリスくんの心の広さを！」

　ああもう、とカイルが額に手を置いて肩を落とした。まさかカイルを振り回す存在が現れるとはね。お茶を飲みながらここ二年の出来事を思い浮かべて、口角を上げた。