最終目標はのんびり暮らすことです。

1章:乙女ゲームの中に転生したみたい？

未来に向かって、出来ることを ――1

「……でもこれ、まだ誰にも言わないほうが良いよな、たぶん」

　アレン殿下とアランのことを、詳しくは知らないのだから。そう結論付けて立ち上がる。二枚のハンカチに視線を落とし、さっきまでのやり取りが夢ではないことを確認してから、ぎゅっとハンカチを握った。

　そして、握っていないほうの手を天井に翳かざす。オレには糸なんて見えない。その糸が見えるアランは、どんな存在なのだろう？

　ただ、彼の言った通りだとすれば、この世界は――神の箱庭なのかもしれないな。……この場合の神って、ゲームの制作者なんだろうか。だって、あの『ヴィーナス』と名乗った女神は申し訳なさそうにしていた。

　女神でさえゲーム制作者の『人形』なのかもしれない。いや、ただそう思っただけなんだけど。

　ぼんやりとしていたら、扉がノックされた。ビクッと肩が跳ね、「だ、誰っ？」と上擦った声で尋たずねると、シェリルの声が耳に届いた。その声に安心する自分がいて、なんだかおかしかった。

「エリス？　どうしたの？」

　ハンカチをポケットに押し込んで、扉を開けて廊下に出ると、オレの表情になにかを感じ取ったのか、シェリルが頬を包むように触れてきた。

「――絶対に生き残ろう」

　硬い声で小さく呟くと、彼女は目を丸くして、それから頬から手を離し、代わりにオレの背中をバンっと勢いよく叩いた。

「いってぇ！」
「なーに当たり前のことを言っているのよ！　もう、そんなシ・リ・ア・ル・な顔で！」
「シェリル、シリアルじゃなくて、シリアスな」
「やだ、そうだっけ？」

　ぺろ、と舌を出して笑う彼女に、今の言い間違いはわざとだと感じた。きっとオレのことを気遣ってくれたのだろう。

「もうお昼の時間よ。早く行きましょ！」
「そうだね、なんかお腹空いたや」

　オレとシェリルの腹がぐぅぅう、と鳴いた。ん！　と手を差し出すシェリル。その手を掴んで一緒に食堂まで行き、両親と一緒にお昼ご飯を食べた。そして、お昼を食べたらなにをして過ごすの？　という母さんの質問に、手を上げて言葉を発する。

「今すぐじゃなくて良いので、この国のことが知りたいです」
「……国？」
「はい。王族がどういう人たちなのか、貴族がどういう人たちなのか。それと――シェリル」

　ちらりとシェリルに視線を向けると、彼女は小さくうなずいてから立ち上がり、左手を腰に、右手を胸元に添えて高らかに宣言する。

「お父さま、お母さま。ルトナーク家はこのシェリル・Ｉ・ルトナークが継ぐと、宣言しますわ」

　父さんはオレがルトナークを継ぐ気がないことを知っているけれど、母さんは目を大きく見開いてオレらを交互に見た。それから、目にうるうると涙を浮かべさせ、ハンカチを取り出して目元を拭う。……なくような場面？

「あんなに小さかったシェリルが……！　王妃候補を自ら事態するなんてどうしたのかと思ったら……！」

　子どもの成長に喜んでいたらしい。感極まると泣くタイプなのかもしれない。