虐げられた黒髪令嬢は国を滅ぼすことに決めましたとさ

四章 呪いと反乱

88.去り際のひと時

さて、改めてチャンドラさんの籠絡も完了したところで、次はサンプルの準備を考えないといけません。
言い方はあまり良くありませんが、これはある種の『人体実験』というやつなのです。
どの食べ物がどれくらい効果があるのか、
どのくらいの効果継続すればいいのか、
それを判断するためにはそれなりの数を用意する必要があります。

それは料理人さんであるチャンドラさんの領分ではありません。
料理人さんの仕事は、料理を作ること。
人を攫うことではありません。
適材適所、ということですね。

「では、私は別の用事があるのでこれにて失礼します。また時を見て伺いますので、その頃までに美味しく栄養のある料理、考えておいてくださいね」

私は彼に笑顔を振りまきつつ、一礼します。
そして、くるりと反転して背中を向けます。
状況を終了したならば、長居は必要ありません。

「あ、あのーー」

だけれど、チャンドラさんは違うようです。
私の背中に、たどたどしく声をかけました。

「どうされましたか？」

「い、いえ。大したことはないのです……ないのですが」

歯切れの悪い言葉で、彼は言葉を紡ぎます。
不器用で、不恰好な所作で、
それでして人の、ヒトモドキのような私の心にも触れるような所作でーー

「用がなくても、またいらしてくださると嬉しいです。自身にできることなんて、料理くらいしかありませんが、こうして貴女様とお話できる時間はとても楽しかったです」

「そう思っていただけたなら、重畳です」

「昔から、こうしてお話ができればと思っておりました」

その言葉に、私はどきりとしました。
どきりというか、なんというか。
表現が難しいのですが、体が硬直するのを感じました。
昔、から。

「あの頃、貴女様に何もしてあげることができませんでした。オルコット様ーー前のオルコット様に、虐められている時もただ見ていることしかできませんでした。せいぜい、届けられる料理の量や栄養や味を、周囲に悟られない程度で良くするのが限度でした」

彼は続けます。
私の言葉を待たずに。
ただ、自身の思いを続けます。