追放された悪役令嬢は残念領主を導きます

三章

31.戦いの果てに

夜が明ける。
薄い光が世界に差し込む。
照らされた場所には、男と女が一人ずつ。
他は意識を失っているか、命を失っているか。
あるいは物理的に拘束され、動けなくなっているか。

「なんとかーー生き残れました」

目を開かないアンドレアを撫でながら、パトリシアは言う。
本来なら膝枕をしても良いような、そんな状況かもしれない。
だが、それは物理的に不可能だ。
彼女の膝が壊れてしまうからだ。

故に、彼の体は母なる大地に預けて、ただ上から撫でる。
かつてはその外見を毛嫌いしていた時代もあったが、もう慣れている。
専属料理人の如きの時間に、彼への嫌悪感は無くなっている。
嘘も繰り返せば本当になるーーということはなかったが、馴染んでは来るのかもしれない。
多少は、
幾らかは、
ある程度は。

「でも、疲れました」

ばたりと、背中から彼女も地面に倒れる。
いや、倒れたつもりだったが、アンドレアの足に当たる。
弾力のある足はそのまま枕になった。
起き上がろうとも思ったが、その体力すらなかった。

空を眺める。
心静かに、安らかに。
小さな戦争だった、と彼女は思った。
たぶん、誰も殺してはいない。
殺せていない。
少なくとも、自分の手では。
アンドレアもきっと同じだろう。
打ち所が悪くなければ、そのうち彼らは目を覚ます。
人は簡単に死なない。
死ぬことができない。
そういう風にできている。

だが、今生きていても、近い将来すらない。
どうせその後は殺される。
首を撥ねる。
頭を潰す。
心臓を貫く。
血を大量に抜く。
簡単には死なないが、きちんとやれば死んでしまう。

あの少女のように拷問されて、
ある程度の、
十分に苦痛を与えたら殺される。
そして埋められる。
仕方がない。
だってこちらを殺そうと、奪おうとしたのだ。
ならば、その報いを受けるのは当然だ。

私は殺していない。
だが、私がいなければ彼らは殺されることはなかった。
ならば、その罪は私にもあるのだろう。
むしろ、その罪は私にこそあるのだろう。

我が身かわいさのため。
自分が生き残るため。
愛とか恋とかそんなふわふわしたものためではなく。
名誉や法といったがちがちなもののためではなく。
獣のような理由で、私は人を殺した。

これからも、こんなことが続くのだろうか。
私はこれからも、戦い続けなくてはいけないのだろうか。
誰かを殺そうとして、
誰かに殺されそうになって。
そんな風に生きていかないといけないのだろうか。
それならばいっそーー

「なんて、ただの一時の感情、ですね」

首元に当てた手を、ゆっくりとおろす。
その通りだった。
諦観しても、覚悟を決めても。
いよいよとなれば、自分をみっともなく生きようとする。
死を意識した時、醜く生きようとする。
でも、それでいいとも思った。
今の私には何もない。
少なくとも、大事と思えるものは何もない。
死んだらそれでお終い。
それでいい。
それがいい。

彼女は笑った。
空を見上げながら。
自分の考えを、戯言だと笑いながら。