虚弱で大人しい姉のことが、婚約者のあの方はお好きなようで……

36.

「カストリアーーと、どなたでしょう？」

あの時と同じように、おっとりとした口調。
だが、少し声に明るさがある。
カストリア様の影響だろうか。

そして予想通り、彼女は私のことを覚えていない。
ついこの間の話なのに。
あの男が言うように、カストリア様以外のことは覚えないらしい。
あながち、あの男本人も本当に忘れられているのかもしれない。

「この子はリトア、『友達』だよ」

婚約者、ともその候補とも言われない。
わかっていたけど、寂しい。
友達という響きが、胸を締め付ける。

「カストリアの、お友達、なんですね」

イデア様は優しく微笑む。
あの時は見せなかった笑顔。
恋人がいるからこそ、見られる表情。

私は、この方と友達にならなくてはいけない。
友達が恋敵になる話はよく聞く。
だが、逆はどうだろう。
好敵手、となりうるだろうか。
ここまで立場の差がはっきりしていて、
力関係がはっきりしていて、
同じ男を好きになっていて、
うまくいくだろうか。


だけど、やるという他選択肢はない。
退路は既に絶たれた。
進むしかない。

「……初めまして。リトア＝エーテルザットです」

「イデア＝リンドブルム……です。よろしく」

やはり覚えていない。
カストリア様以外は覚えない、というのも本当らしい。
となると、友達になる難易度は跳ね上がる。
だって覚えてもらえないのだから。

次会った時には、私の記憶は再び消え失せているかもしれない。
何度も何度もリセットされる。
記憶と忘却の繰り返し。
私はその『初めまして』に耐えられるだろうか。
それ以前に、制限時間は待ってくれないだろう。

ならば、やり方を変えるとしよう。
友達になる、ではなく、
友達に見えればいい。
周りにそう認識させればいい。
そうさせた上で、外に連れ出す。
目的はそこなのだ。
この箱庭的空間から、人の目がある外へ行く。
それも自然に、当然のように。

だけど、そんな私の思考とはまるで関係なく。
気づくとカストリア様が私の隣から消えていた。
イデア様の隣に、すぐ近くに移動していた。

「……んっ」

「ーーイデア、人前でそれは良くないよ」

そして、
そしてーー

「……でも、我慢……できない、から」

「ーーんんぅ」

唇を重ねる二人がいた。
なんだ、これ。
訳が分からない。
何を見ているのか、
何を見せられているのか。

従者の進言は聞くべきだったのかもしれない。
自身の頬を、何かがつたう。

あぁ、あああ、
あああーー

心の叫び。

「……んぐぅ、ぐうう、ぐぐう」

声を噛み殺す。
音が漏れる。

だめだ、だめだ、だめだ。
ぶちぶちと、何かが切れていく。