不器用なおじさん達の恋の歌

第一章

二つの愛の間で 2

ディーンは泥のように眠るアレンの寝顔をじっと見つめていた。
そろそろ仕事に行かなければならない。
アレンと朝の会話ができないのが寂しい。
夜、一緒にいられないのも悲しい。
「夜に働かなくてもいいのにな…」
アレンの気持ちは理解しているが、それでもディーンは、アレンに家にいてほしかった。
7歳のときに出会ってから30年以上、ディーンはアレンへの片思いを拗らせている。それはアレンにはかつて恋人がいたからだ。17年前、その恋人を失ってもなお、アレンは彼を忘れられずにいる。ディーンはそれを知っている。ただ、アレンのそばにいられるだけで十分だった。想いを伝えられなくても。

「アレン、行ってくるよ」
眠るアレンのおでこに軽くキスをして、ディーンは静かに仕事に向かった。

一方、アレンは光輝の店で働くことを決めた。シフトは水曜・金曜・土曜の週3日。それでも昼間の仕事の倍の収入を得ることができた。
光輝曰く、「あんたのおかげで客が倍増した」そうだ。
「店を拡張しないといけないかもねぇ」
グラスを拭きながら、光輝ことヒカルママが軽く言った。
「2号店にはあんたの息子にも手伝ってもらおうかしら？」
その言葉に、アレンは思わず飲んでいた水を吹き出した。
「冗談よ、冗談。そういえば、あんたにご執心だった谷垣さん、あの日以来毎日来てるのよ」
「えっ、毎日？」
アレンは驚いた。
「そうよ。あんたがいない日はがっかりして、一杯飲んで帰っちゃうのよ。腹が立つわ～」
ヒカルママはケラケラ笑いながら思わせぶりなことを言った。
「それに今日はサプライズゲストが来るかもよ」
「？」
アレンは首を傾げたが、深く考えなかった。その後、問いただすべきだったと後悔することになる。