拝啓、借金のカタに鬼公爵に無理やり嫁がされましたが、私はとても幸せです。大切にしてくれる旦那様のため、前世の知識で恩返しいたします。

第二十五話

　「エリトーチカ。どうした？難しい顔をして。こちらにきて一緒に紅茶でもどうだ？」

　旦那様は、初恋の相手の母と面影に似ているせいか、私に対してものすごく甘い。
　そして、やさしい... ... すぎてどうしてよいのか困ってしまうこともある。

　お願いしてもないのに、エマと一緒に、クローゼットに入りきらないほどのドレスを選んでくるように手配してくださったり、私の好物を毎晩、夕食のメニューにいれるよう、料理長に直々に差配してくださったり、恐縮してしまうほどだ。

　きっと旦那様は、私の話も真剣に聞いてくれるはずだ。

　「旦那様。お願いしたいことがあります」

　私は、母の「降魔術」とは違うけど、自分にも不思議な力があり、医療と経済について幅広い見識があることなどを説明する。その知識をつかって、風土病を撲滅できるかもしれない、というくだりで旦那様が口を開く。

　「エリトーチカ。風土病の原因はなんなのだ？」

　私は、原因は、目に見えない虫であること、水中にいる寄生虫が、人間の皮膚から侵入し、肝の臓で卵を産み付け、それが肝の臓を腐らせ、お腹が膨れること、そして、その寄生虫は巻貝の中で成長し水中に泳ぎ出てくることなどを説明した。

　「俺は、エリトーチカを信じよう。それで、どうすればよいのだ？」

　旦那様は、何ら疑うことなく、私のことを信じてくれた。
　それが私にはうれしかった。

　巻貝を駆除する必要があること。
　
　そのため、石灰石を熱してつくった生石灰をつくり、水に散布すること、貝の天敵のアヒルなどを活用することなどを説明し、すぐに取り掛かることになった。

　「わかった。すぐにこの屋敷の裏手の小川から取り掛かろう。ただし、エリトーチカは、この件の作業にかかわることはダメだ。お前になにかあったら、俺はイルマーチカに申し訳がたたない」

　「でも... ... 」

　「ダメだ。これを守れないならば、この件はなしだ」

　普段、私に激甘だけれど、旦那様の厳しさを知った。

　旦那様は、母のことが好きすぎた分、私の安全にかかわることは、絶対ゆずらないのだな、と私は思い知った。