王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

開戦

１３

「キュロス殿下より託った言伝です」

　ザイードは跪き、緊張で乾いた唇を軽く舐めて湿らせてから、キュロスの言葉を代弁した。

「兄上も既に承知の上かと思われますが、母は王位を私に移譲せんがために、とうとう正気を失いました。薬物で父上を壊し、この度は和睦を口実に兄上を暗殺せよと、私に命じました。しかし、今この時に立ち、器に余る権力は身を亡ぼすと理解しております。私には全てを失う覚悟などありません。どうか血を同じくする者として、情けを頂けないでしょうか」

「……正気でないのはお前の主のようだな。そんな伝言のために命をかけさせられたお前の気が知れない」

　沸き起こりそうになった激情を、グッと奥歯を噛みしめて堪える。

　細く息を吐き出してから、アルダシールは返答の代わりに、皮肉を放った。

　キュロスの保身に塗れた嘆願は、呆れを通り越して一種の感心にさえ至る。

　――ただし、本心だとすればだ。

　タヒルやカルフォード、はたまた他の誰かの入れ知恵か。誰に影響された伝言か知れたものではない。

「殿下のご意見もごもっともですが、どうぞ、最後までお聞きください」

「何と言われようと答えは変わらないが、好きにしろ」

「私の偽りのない心の証として、約束の刻限に、父を謁見の間に連れて参ります。母は避難の形を取りこのザイードに申し付けて引き離す予定でおります。ご納得頂けたら、その後寛大な処置をお取り頂けますよう、切にお願い致します……」

　ザイードは腰を折り、アルダシールの前に首を垂れた。

　自分にだけ、処断に手心を加えろと、要約するとそんなところか。

「どこまでが正気か知らんが、一切応じる気はない。戻ったら、そう伝えろ」

「道理に反すると、分かっては下ります。ですが、そこを曲げてどうか、良い返事を……！」

「お前なら承知しているはずだ。信用ならない相手とは、どのような約束も成立しない。よって、予告通り明朝の夜明けより１時間後に、攻撃を開始する」

　幕舎の中には使者のザイードの他アルダシールと、ギルフォード、リックの２人が立ち合っていた。

　ギルフォードとリックは黙っているものの、静かに憤慨している。

　ここまで厚顔無恥な助命嘆願は聞いたことがない。

　通常の感性を持っているなら、ザイードにとっても屈辱であるはずだ。

「話は以上だ。……戻らねばここで斬る。お前も騎士なら、せめて戦って死ね」

　アルダシールはザイードに冷たく言い放った。

「……承知、致しました」

　ザイードは項垂れながら、小さく答えた。






　そうしてザイードを追い返してからおよそ１０時間が過ぎた。

　キュロスやタヒル、奴らが本心で何を企んでいるのかで心を乱す必要などもう、どこにもない。

　ただ、すべき行いを粛々と果たすだけだ。