王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

予感

３

　だが、外傷など、意識するから痛みを感じるのだ。

　まだ、帰り道も残っている。

　見ぬ振りをして、歩き通そう。

　染みついて、生を跨いでも剥がれなかった精神論を抱え、アシュレイは足を縮こめた。

　靴に戻そうとする足を、アルダは押し留める。

「今軟膏を貰って来た。塗ってやる」

「えっ！？」

　逆らう間もなく膏薬を塗られた。

　靴下のように布を巻いて固定し、再度靴に収める。

　なるほど、痛みは大分和らいだ。

「このザマで強がるんだから、大したものだ」

「ありがとう……」

　上からの物言いにムッとするものの、かなりマシになったので関心の意味も含めて礼を言う。

「歩けるなら、まだ、人通りもまばらだ。少しだけなら、見て回るか？」

「いいの？」

　アシュレイは驚きに目を丸くしてアルダを見た。

「少しだけな。どんなものか、多少目を慣らしておくのも必要だろ。ただしあまり、キョロキョロするなよ」

　アルダはフードの上からポンポンと頭を撫でて、アシュレイの手を引いた。

　中心部へと足を踏み入れると、またも驚きで立ち竦んだ。

（すごい……）

　白レンガの建物が通りを埋め尽くすように並んでいて、色鮮やかな植物が店先に植えられている。

　中心部では既に朝市は展開していた。

　威勢の良い声と、売り手と買い手がやりとりする喧騒。

　どこからともなく漂う焼き立てのパンの香り。

　広場には人々が集結しつつある。集う人の目はいずれもこれから始まる１日への期待に満ちていた。

「素敵な街ね……これで、まばらなの？」

「そうだ。首都と違って、他に集まるところもない。もっと賑やかになる」

（へえ……）

　アシュレイはぐるりと周囲を見回す。

　目抜き通りの中心地にある広場には、噴水がある。

　そこから十字に道が分かれていて、それぞれの方角から様々な香りが漂ってくる。

「あ、あれ何？」

　一際、芳しい匂いに誘われて、食欲をそそる匂いを放つ屋台を指差すと、アルダは指差しで答えてくれる。

「あれはソーセージだ。スパイスを効かせたものが主流だな」

「へえ、美味しそうな匂い」

「北部にはないのか？」

「ええ。セレンティアにはないわね。スパイスって？　チョリソーみたいな感じ？」

「ちょりそ？　何だそれは」

「ごめん、勘違いしちゃった……気にしないで。あっ、あれは？」

　ふと蘇った記憶が、常識のように口から飛び出し、訂正する。

　この世界は以前の世界と似通っている部分もあるが、同一ではない。

　前世の記憶はあるものの、アシュレイとして過ごす以上はこちらの世界が今の現実だ。