王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

籠の外はどこ？

７

　奴隷をこの目で直接見たことはないが、どんなものかは前世からの知識で知っている。

　人権を認められず、家畜同然の扱いを受ける身分だ。

（そう思えば、宮殿での籠の鳥でもまだ、恵まれていたの、かも……）

　自分の晒されている危機の前に慄いていたがふと、そんな自嘲が頭をよぎる。

　途端に身体の震えは治まった。

「私を……得るために、貴方が支払った対価は？」

　アシュレイは覚らずのうちに呟いていた。

「それを聞いてどうする」

「私が甘かったのは認める。同じ過ちを犯さないためにも知っておきたいの。私を犠牲に大金を得るのなら、それくらい教えてくれてもいいでしょう」

「ふむ、一理あるか……」

　アルダは興味深そうに、アシュレイを見返した。

　アシュレイは既に冷静さを取り戻しつつあった。

　元より、安全などと無縁の計画だった。

　計画の時点で欠陥があったと聞いて取り乱したが、大丈夫。

　大勢に影響はない。このまま最善を追求しよう。

　アルダは不敵に見下ろしながら、指折り数えた。

「俺は常に複数人、情報屋を抱えている。これは今回のヤマだけに限らないから、四掛けくらいにして２００ランダー。その他には酒が１５樽でおよそ１万、馬は私物だからカウントから外すとして、俺自身の労力も除けば１万２００といったところだな」

「あのお酒も、貴方が手配したの？」

「徒党を組んで、殺すのだけが芸じゃない」

　ランダーは貨幣の単位だ。

　王女であるアシュレイは実際に貨幣を扱う機会はなかったが、何にどれくらいの価値があるのか、目を皿のようにして観察した。

　王室はアシュレイに碌な教育を施してくれなかったから、ほとんどが独学と見聞きしただけの知識だ。

　中身が千春である点も、興味を強めた一因だ。

　千春だった頃は、常に金銭的な困窮を極めていた。

　国から補助が出るとはいえ、施設に入所している児童が何不自由なく暮らすには程遠い。

　何かに追われるような息苦しさからどうにか逃れられたのは、自衛官として自立してからだった。

　生活がある程度規制されている自衛隊でも快適に感じられるほど、それまでは不自由だった。

　……まさか転生した後も、雁字搦めで不自由な生活を強いられるとは思いもよらなかった。

　人の考える自由とは、いったい何なのかと哲学的な考えが頭を擡げなくもない。

　そんな境遇のアシュレイが自分なりに解釈した価値の感覚は、円よりもドルに近い。

　１万２００ランダ。

　日本円に換算すると、１０２万円ほどか。

「素晴らしい手腕ね。仲間に支払う報酬よりも支度金のほうが安上がりだったってわけ」

　アルダはにやりと口の端を上げた。

「なるほどな。世間知らずなだけで、馬鹿ではないらしい」

　盗賊団の頭領が、仲間に支払う報酬の相場がどの程度なのか分からない。

　酒樽１５樽の１万ランダが妥当なのかも判断がつかない。

　しかし、アルダが選ぶからには、そちらに利があるに違いなかった。