将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

魔物

１３

　西の方角へ逃げるのを、イレーネが目撃している。

　人一人を連れて逃げられるほどの大きな鳥なら、そう、容易に姿を隠せない。

　だが、何故人を連れ去る？

　オリヴィエはリリアを庇ったそうだが、何故リリアを狙った？

　怪鳥が魔物の一種なら、聖女であるリリアは天敵だろうに。

　ルーカスはそのまま宿舎の周囲を、塀に沿って駆け回った。

　窓からの距離を目視で測りつつ、夢中になってぐるりと一周した。

　しかし、何の形跡もない。

　鳥の影も形もない。

（どこへ逃げた？　オリヴィエをどうするつもりだ！？）

　クレバスまで行けば、手掛かりが掴めるだろうか。

　思いつくままに踵を返したが、深追いしないと明言したばかりだ。

　思い留まって、足を止めた。

　駐屯地は街の外れに位置している。街ごと簡易な策で周囲を囲んである。

　しかし、その先には国境しかない。

　国境付近は漠とした草原で、遮蔽物もなだらかな丘が連なるばかり。

　ぱっくりと口を開けた地面の切れ目以外には、何もない。

　身を隠しようにも身を隠せる場所がない。

　国境を越えて、隣国にでも連れ去られたか？

　そうならば、追跡の手を阻むものはない。

「くそっ」

　柵に八つ当たりをして、やむを得ずルーカスは引き返した。

（ともかくクリストファーが戻り次第、体勢を立て直す。捜索隊を結成しよう）

　聖女を護るのは、聖騎士団の本懐だ。

　だが、その身に代わって攫われて、オリヴィエは今どのように心細い思いをしているだろう。

　働きを認めてやらなければならないのに、少しも褒める気にならなかった。

　たら、ればを唱えてもどうにもならない。

　だが、こんなことになるなら、やはり何をしてでも騎士団を追い出すべきだった。

（くそ、オリヴィエ……！　無事でいてくれよ）

　そう願いながらも引き返し、駐屯所の敷地に足を踏み入れた瞬間だった。

　身体ごと引きずり込まれるかのような衝撃が、全身に走る。

「！？」

　それはほんの一瞬の出来事で、ルーカスは瞠目した。

　一体、何が起きた？ 駐屯地を取り囲む簡易な柵がぐにゃりと歪んで見えたかと思うと、視界が反転し、暗転する。

（……な……っ）

　地面へ叩きつけられた衝撃に、ルーカスは息を詰めた。

　何が起きたか分からない。

　どすん、と尻餅をつく。

　原因が地の振動だと察したのは、数秒遅れてだった。

　震動などと呼べるほど、生易しいものではない。

　自らの影が覆い隠されていることに気付き、はっと振り仰ぐと、地面が縦にも横にも歪んでいる。