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聖女

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 国を護り、民を導く意味を見出した。

 オリヴィエを護り、幸せに導くことこそが生きる目的となった。

 一方で、オリヴィエこそが聖女だと固く信じた。

 聖殿での出会いは運命だと――







 一度ならず、二度目の失望は耐え難い。

 聖騎士団は今や最強の部隊だと自負がある。

 だが、聖女が不要だと証明できてはいない。

 せっかく、ここまで積み重ねて来たのに。

 やっと……オリヴィエを食事に誘えたのに。

 日取りを決める前に取り返しのつかない事態に陥った。

 この状態で、どの面下げて愛を告白できる?

 マダムグレアと 子爵の諮問は進んでいるが、組織については全容が解明されていない。

 有罪と判決が下りれば、堂々と締め上げが可能だが、今は遅々として進まない。

 ……だが、それもこれも、どうでも良かった。

 もう、何を励みに頑張れば良いのかわからない。

 オリヴィエの部屋は壁を隔てて隣だというのに、彼女には永遠に触れられないのだろうか。

(いや、いっそのこと)

 地位も職務も、一切を投げ打って、オリヴィエを攫って逃げる手もある。

 仮令オリヴィエが拒絶しても、連れて行く。

(無理にでも、妻にしてから、じっくりと口説き落とせばいい。身体さえ繋いでしまえば、いつかは情も湧く。そのうち子供ができれば、オリヴィエはその子を、ひいては父親の俺にも、愛を向けてくれるだろう)

 ルーカスは淡い幸福を夢想した。

 オリヴィエと2人の子供。

 家族で囲む食卓と笑顔を。

 ……だが、それでは、オリヴィエの幸福は限定される。

 独りよがりの幸福に、ルーカスは自嘲して、首を振った。

 家族とは引き離され、二度と会うことも叶わない。

 健全な愛とは、かけ離れている。

(……相当、病んでるな。少し頭を冷やすか)

 凝り固まった思考を解すために、立ち上がる。

 まだ、打つ手は……きっとある。

 幸い、リリアはまだ14歳。正式な結婚まではあと2年ある。

 アリシア国の法律では、女性の成人は16歳と決められている。

 それまでに必要な教育を受ける予定だ。

 逃げるのは、最後の手段だ。

 全ての手を使い尽くして、それでもどうにもならなければ、或いは。

 そこまで考えたら、少しだけ頭が軽くなった。

 どちらにしても今、自分が取るべき行動が見えた。

 やはり、一刻も早くオリヴィエに気持ちを伝えることが先決だ。

 その上で、オリヴィエの気持ちをルーカスに向ける。確固たる絆を結び直そう。

(本当なら、美味い食事でもご馳走して、と考えていたが)

 クローゼットを開いて、騎士服を探す。

 もう、一刻も猶予がない気がした。

 ここで腐っていた時間も惜しむべきだった。

「ああ、あった」

 騎士服一式は、クローゼットのいつもの場所に掛けられていた。
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