お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

美坊主の悪あがき

6話

「まあ！　こないに強う縛るなんて酷い。痛かったやろう」

「助けてくれて、ありがとう。蕨乃がこんなに力持ちだって、知らなかったよ」
  
　駆け寄った蕨乃が憤慨しながら、手首に巻かれた帯を解いてくれる。

「ううん、手伝うてもろうたんよ。天狗はんに」

「石は……天狗が手伝ってくれたんだ？  でも、さっきの足は、蕨乃だよね。おいら蕨乃が大きくなれるの、知らなかった」

「ううん、手伝うてもろうたんよ」

「天狗に？  でも、さっきの足が着ていた着物は蕨乃と……」

「ううん！　手伝うてもろうてん！！」

　蕨餅頭の蕨乃は、どんな時も表情が変わらない。

　だから感情の機微は読み取れない。

　だが台詞を遮るほど早く、力強く否定されたので、悠耶はそれ以上の追及を止めた。 

「それにしても深如は、どうしてこんな真似をしたんだろ。気持ち悪いなあ」

　自由になった手を左右に振り、心地を確かめる。

　痺れが残っているものの、異常なく動いて一安心だ。

　立ち上がって襦袢の襟を整えて、緩んでいた腰紐を締め直す。

　襦袢なんて暑苦しいし、着るのは面倒だった。

　でも、他人に脱がされる危機には、なかなかの効果を齎もたらすとわかった。

　滅多にない機会だと思う。

　けれど、せっかく家にはあるのだから、これからは、きちんと身につけよう。

「ほんっとうに怪しからんわ！  なんぼ夫婦になりとうても力づくなんて、クズや、クズ」
  
　心なしか蕨乃の顔の、中心に向かって、皺が寄っている気がする。

　着物も羽織り直してから、きちんと帯を締める。

　零れ落ちていた、謝礼の入った封も拾って懐へ戻した。

「蕨乃は手厳しいね。おいらも痛かったけど、深如も相当に痛かっただろうから、もういいや。疲れたから帰りたいけど、この部屋は、どうしようか」

　深如は完全に気を失っている。

　部屋は石だらけ傷だらけ穴だらけだし、お膳も転がって、しっちゃかめっちゃかだ。

　酷い目に遭ったが、これら全てを放って帰って良いものか。

「そんなん、お悠耶はんが気にする必要あらへんで。自業自得や。お悠耶はんは人が善すぎるわ。帰ろ」

　悠耶の手を取り、蕨乃が歩き出した。

「まあ、いいか。蕨乃に会えて深如にも良いことがあったし、帰ろ帰ろ」

「会うてへんわ！　忌々しい」
  
　片付けをしなくて良いなら、これ幸いと、悠耶は蕨乃の指示に乗った。

　倒れている深如を跨ぎつつ、外に出る。

　木々の木漏れ日に蝉の声。数刻前と変わらぬ景色が出迎えてくれた。

　お天道様も頭の天辺辺りで待っていてくれる。

　これなら夜の花火に余裕で間に合う。

「さっ、行こう！」
  
　伸びをして、早速山門へ向かった悠耶を、蕨乃が引き留めた。

「待って。惣一郎はんは？」

「惣一郎は……帰ったって。深如が言っていたよ？」

「深如がって？  そんなん、大嘘に決まってるやん。惣一郎はんがお悠耶はんを置いて帰るはずあらへんよ。ちょいと待っといて」

　蕨乃は言い切って、その場を離れた。松林に向かい見えなくなった。

　が、二十を数える前には戻って来た。

「やっぱし、まだいんで。こっちにおるって」