お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

美坊主の悪あがき

5話

　でも、気づくと急に口元から手が退けられた。

「痛いっ」
  
　上半身を起こした深如は、今まさに退けた手で額を押さえている。
  
　腹の上には、まだ深如が乗っていた。

　だから身動きは取れなかったが、目は見える。
  
　明り障子を突き破って、大量の石飛礫が飛び込んでいた。
  
　さながら雨の如しだ。

「痛っ、痛たっ、何っ……」

　カッ、コッ、ゴツッ、と硬質な音を撒き散らして、大小の石の欠片が襖やら柱やらにぶつかって跳ねる。

　落ちた礫は赤ん坊の拳ほどで、どれも大きくはない。

　でも、勢いよく当たれば、それなりの威力がある。

　寝転がっている悠耶には当たらず、集中して深如を狙っている軌道だ。

　髪のない頭は見る間に傷だらけになった。

　深如は堪らず悠耶から手を放し、頭を庇う。

　障子と反対のほうへ頭を伏した。

　礫は止む気配がない。

　深如は体中に満遍なく礫を受け続けている。

　着物を着ている部分はましでも、肌の露出している部分は堪らない。

　放たれている方角を確かめる余裕もない。

　哀れな姿で、左手で頭を庇い、そのまま畳を這い回った。

　這いながら、手探りで襖を探す。指先が襖に辿り着き、縁に手を掛けた。

「あんた～～、逃げられる思うてるん？」

　襖の隙間から、じっとりと恨みがましい女の声が響いて来る。

「ええっ？」

　深如は驚き、手で押さえたまま頭を持ち上げた。

「でっ、出た、のっぺら……！」

「死ねえ！  女ん敵が！！」
  
　深如の目が、襖の奥の対象を捉えて見開かれた。

　礫が止み、襖が開く。

　巨大な足に蹴り飛ばされ、深如は仰向けに引っくり返った。勢い余って強か頭を打つ。

　その上に白くて大きな塊が、続けざまに投下された。

　どす、どす、どっす、どすん。

　布団ほどの厚みと大きさがある塊に押し潰されて、深如はぴくりとも動かなくなった。

　悠耶は、あまりに沢山の情景が目に飛び込んで来たので、ただ座ったまま成り行きを見守っていた。

　でかい足を見た気がする。

　いったい、あれは何だ？

「お悠耶はぁん！  大丈夫やってん！？」

　襖の向こうから飛び出て来たのは、小さな蕨餅頭の蕨乃だった。

　声に聞き覚えがあったから、もしやとも思った。

　だが、先ほどの口調といつもの蕨乃の様子が一致しない。

「怖かったやろ？  気づくのが遅うて堪忍なぁ。こん糞坊主が！」
  
　吐き捨てた悪罵に、先刻の声はやっぱり蕨乃のものだったんだと得心した。
  
　けれど、小さくていかにもか弱い蕨乃に、これだけの所業が可能だろうか。

　先ほど見えた大きな足は誰の物だろう。
  
　畳の上には、障子から奥に向かって部屋半分、足の踏み場もないほど大量の石飛礫が散らばっている。

　襖には石がめり込み、柱や壁のあちこちが傷だらけになっていた。
  
　潰れた深如の上に三つ積み上がっている白い塊は、注視すれば蕨乃の頭と同じ感じだ。
  
　すると蕨乃の仕業と思ったほうが辻褄が合う。
 
　 蕨乃は体を大きくする能力を持った妖怪だったのだろうか。