お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

悪戯犯

8話

「うーん……でも、おいらは豆腐小僧もわからなかったよ？  あ、惣一郎ならわかるかも。おーい、惣一郎はこの妖怪を知ってる？」

　呼ぶと、いい塩梅に惣一郎だけ近寄って来てくれた。

　少しだけまだ用心しながら納豆小僧を捕まえていた手を緩める。

「ええ？  ……豆腐小僧と違うのか？  同じようにしか見えねえが」

「納豆小僧ってんだって。惣一郎も知らないか」

「ほら見ろ、そうれ見ろ！」

　惣一郎が首を振ると、納豆小僧は急に元気づいて騒ぎ立てた。

「皆んなが皆んな、こんなだから悪いんだ！  おいらと豆腐小僧の見分けもつかないくせに、平気で納豆の悪口を言って」

「見分けはつかねえが、納豆の悪口は言ってないぞ」

「言ったんだ！  納豆は臭くて嫌いだって。他の食いもんだって、腐れば一緒だろ」

「誰が悪口を言ったよ？  それに人がお前さんを知らないからといって、悪さをしていい由がないだろう」

　悠耶の言葉は響かなかった。

　だが、惣一郎が当然の口調で淡々と述べたので、納豆小僧の勢いは、やや弱まった。

「そこの豆腐屋とかさ、蕎麦屋とか……えーと、うーんと、……とにかく皆んなだ！」

「あとは寿司屋か？  皆んなが納豆を悪く言うって？  どうして子供は、こう一部だけの集まりを〝皆んな〟って言うのかねえ」
  
　惣一郎は呆れて苦笑した。手拭いの隙間に指を差し込んで頭を掻く。
  
　納豆小僧に話しているのに、悠耶も、つい頷いていた。

　自分も数人が団子を食べているだけで「皆んな食べているから買ってくれ」と、よく風介にせがんでいる。

「俺もお悠耶も、納豆が好きなんだ。それで皆んなが納豆を好きってことで、和解してくれや」
  
　惣一郎はしゃがみ込んで、納豆小僧の頭を撫でた。
  
　納豆小僧の瞳は惣一郎を見上げ、煌めいた。

「うっ」  

　心暖まる光景だったのに、惣一郎は一瞬、酷く動揺を見せた。
  
　悠耶は大事な点を惣一郎に告げ忘れていた。

　悠耶も捕まえるまで気づかなかったが、納豆小僧は全身が粘っこい。

　肌が脂性な人間も少なからず存在する。

　だが、納豆小僧の肌は鰻のような粘着物で覆われていた。納豆だから、さもありなん。

「なんだい、今の呻き声は？  本当か？  本当にお前さんは納豆が好きなのか？？」
  
　納豆小僧が惣一郎へと身を乗り出したので、悠耶は捕まえていた手を放した。
  
　反省は有耶無耶だが、まあ、もう大丈夫そうだ。
  
　納豆小僧の素足に触れていた部分の着物は、納豆から出たような粘液で湿っている。
  
　惣一郎は納豆小僧に飛びつかれて固まってしまった。着物の外に出ている肌が総毛立っている。
  
　粘っこいのを気色悪いと感じつつも、好きだと言った手前、拒絶できない。
  
　豆腐小僧を見つけた時でも、一つ目にさえ怯えていた。

「おいらも納豆が好きだよ！  本当だよ」
  
　惣一郎を倣って、悠耶も後ろから納豆小僧の頭を撫でた。
  
　惣一郎に撫でられてあんなに喜んだのだから、納豆小僧はきっと寂しかったに違いない。  

　掌がぬるんと滑った。

　覚悟していなかった惣一郎は、さぞびっくりしただろう。

「いいよ。わかったよ。おいらもう、悪戯しないから」
  
　悠耶が必要以上に頭を撫でくり回したので、納豆小僧はやや迷惑そうに悠耶の手を取ってどけた。