お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

悪戯犯

4話

　深如の礼儀正しい姿を見直して、自分も仕事に来ている事実を思い出した。

　ちょいと考えてみれば、深如は仕事の依頼主だ。

「小僧、犯人取っ捕まえたら、また来いや。うちの美味い寿司をご馳走してやるからよ」

「わあ、おじさん、ありがとう！  きっとだよ」
  
　悠耶が笑顔で手を振ると、深如が神妙な顔で言い直す。

「ご主人、この子は、小僧ではなく、拙僧が嫁にと望む女子なのです。以後、お見知り置きを」

「へえ、女子……？  その上、深如さんの？  そりゃあ、失礼しました！」

「違うよ、おいらは深如とは――」

「おい、いいから先に行くぞ！」

　否定しようとしたところを、惣一郎に大きく袖を引かれた。

「あっ、惣一郎……。おじさん、約束だよー！」
  
　足を踏み出しながらも、悠耶は店主が約束を忘れないよう、体を捻ねじって念を押す。

「あの野郎、外堀から固めていくつもりだな！  油断も隙もねえ」

　ぷりぷりと荒い息を撒き散らしながら、強引に左袖を引く惣一郎に引きずられないように、ついていく。

　深如はまだ会話を続けている。

「惣一郎、深如がまだ来てないよ」

「いいんだよ。お悠耶、まだわかってねえのか？」

「何をだい？」

　さっぱり見当がつかないので、悠耶は首を傾げた。

「あいつは強引にでもお悠耶を嫁にするつもりだぞ」

「そんな。おいら、うんとは返事をしないよ。いくら深如が無理をするんでもさ」

「お前が断れないところまで話を進めかねないぜ。どうする、浅草の連中が首を揃えて祝言を挙げてやれと迫ってきたら。風介さんが断りきれなくなる」

「ええ？  でも、おいらの気持ちは、変わらないよ？  広ーいお江戸には女の子も、一杯いるんだから、そのうち、気に入る良い子が現れるに違いないよ」

　目の前にいるのは惣一郎でいていつもの惣一郎でなかった。

　悠耶の話に呆れても、迷惑を掛けても、惣一郎の目は優しさに満ちていた。

　でも今は違う。今までにない厳しい眼差しを、悠耶に向けている。

　何でだろう。そんなに怖い顔しないで欲しい。

「お前がどう思っているかなんて、関係ないんだよ！  もっと警戒しろ」
  
　どうして怒るんだ？  おいらは、何も悪くないのに。腕だって、そんなに強く引く必要はないだろう。
  
　近所の者に叱られたり怒鳴られたりした体験は数知れない。

　だが、惣一郎にされた記憶はない。

「それに、お悠耶は江戸にたった一人だ。同じような女子なんて二人といねえ。そんな言い方は二度とするんじゃねえ」

　強い語気と命令口調に、悠耶はすっかり当惑してしまった。

　深如相手に怒りを向けている時は、どうしたのかくらいに考えていた。

　ところが、いざ自分に向けられると、結構、不愉快だ。

「おやおや、そんな言い方をして。惣一郎殿は女性に対する配慮が、足りない様子ですね。お悠耶が怯えているではありませんか」

「そんな。怯えてなんか、いねえだろ……」 
  
　追って来た深如が、惣一郎の手を悠耶の腕から外す。

　怯えているというか、単純に惣一郎が怖い。

　腕も痛かったから、不満が喉まで出かかっていた。

　でも、口にする前に用件が済んだ。

　目が合うと惣一郎は、すぐに顔を伏せる。