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主人公、拐かされる
2話
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勢いよく飛び出して来たものの、何をすべきか、 皆目、見当も付いていない。
探そうにも心当たりがあるわけでもないし、簡単に見つかる所に隠しているはずもない。
金は、工面できない金額でない。
とは言え、両親に知人の身代を立て替えてくれと頼んで通るかどうか、微妙だ。風介親子とは、奉公人を紹介してもらった程度の関係だ。
そこまでしてやる義理はないと突き放される危険が高い。
惣一郎がどうしてそこまで深入りするのかと勘ぐるだろう。
他に手立てがなければ仕方がないが、親に泣きつくしか方法がないなんて……
少し不甲斐ない気持ちになって、頭を振る。
(待て待て、念のため怪しい奴を見た人がおらぬか……)
聞くだけ聞いてみようと、大通りに再び頭を巡らせた時だった。
「うち、知っとるよ。お悠耶はんのおる所」
囁くような微かな声と同時に着物の袖を引かれて、惣一郎は咄嗟(とっさ)に振り返った。
――が、背後には誰もいない。
慌てて辺りを見回す惣一郎を、道行く煮売りが不思議そうに眺めながら通り過ぎる。
「誰か、今?」
「うち、 蕨乃よ」
「おかしいな? お悠耶がどうとか聞こえたが、どっから」
「ここよ、ここ」
引かれる感触が裾に移って、今度はそちらに目をやる。が、やはり誰もいない。
眼を左足元から右足元へと動かす途中で、一瞬、地面が見えなくなった。
惣一郎は目を擦った。もう一度、同じ所を目で辿る。
再度、同じ箇所だけ土色が霞むのを、念を入れて調べた。
いや、霞んでいるのではない。そこに、白いものがいる。
「うちは、ここや」
ん?
白い四角の下に茶色の着物、ちっちゃな手足の子供? らしき物が、そこにある。
手足もあり小さいのに、以前に見た記憶がない。
そのため、どうしても声の主だと認められない。
解せずに虎視していると、白い四角の中に黒っぽい粒が見えた。
どう納得していいか分からず、じっと見つめる。
すると、四角の中心から先ほどと同じ声が聞こえて来た。
「あんたはん、えらい男前やね。名前はなんて言うん?」
(……なんだ、こりゃあ)
三尺ほどの背丈に見合った手足、人体で言えば顔の部分に、白くて四角い豆腐のようなものが載っている。
「そないに、びっくりせんといて。うちは蕨乃。あんたはんの名前を教えてや」
蕨乃と名乗った不思議な生き物は、再度、惣一郎に要求する。
「俺は……三河惣一郎だ。お前は、人間じゃねえ……よな?」
「あらぁ、素敵なお名前やね。三河惣一郎はん」
半信半疑でぎこちなく応えた惣一郎に笑った? のか白い四角に、くにゃりとシワが寄る。
「うちは蕨餅の妖怪よ。お悠耶はんのいる所へ連れて行ってあげましょか」
探そうにも心当たりがあるわけでもないし、簡単に見つかる所に隠しているはずもない。
金は、工面できない金額でない。
とは言え、両親に知人の身代を立て替えてくれと頼んで通るかどうか、微妙だ。風介親子とは、奉公人を紹介してもらった程度の関係だ。
そこまでしてやる義理はないと突き放される危険が高い。
惣一郎がどうしてそこまで深入りするのかと勘ぐるだろう。
他に手立てがなければ仕方がないが、親に泣きつくしか方法がないなんて……
少し不甲斐ない気持ちになって、頭を振る。
(待て待て、念のため怪しい奴を見た人がおらぬか……)
聞くだけ聞いてみようと、大通りに再び頭を巡らせた時だった。
「うち、知っとるよ。お悠耶はんのおる所」
囁くような微かな声と同時に着物の袖を引かれて、惣一郎は咄嗟(とっさ)に振り返った。
――が、背後には誰もいない。
慌てて辺りを見回す惣一郎を、道行く煮売りが不思議そうに眺めながら通り過ぎる。
「誰か、今?」
「うち、 蕨乃よ」
「おかしいな? お悠耶がどうとか聞こえたが、どっから」
「ここよ、ここ」
引かれる感触が裾に移って、今度はそちらに目をやる。が、やはり誰もいない。
眼を左足元から右足元へと動かす途中で、一瞬、地面が見えなくなった。
惣一郎は目を擦った。もう一度、同じ所を目で辿る。
再度、同じ箇所だけ土色が霞むのを、念を入れて調べた。
いや、霞んでいるのではない。そこに、白いものがいる。
「うちは、ここや」
ん?
白い四角の下に茶色の着物、ちっちゃな手足の子供? らしき物が、そこにある。
手足もあり小さいのに、以前に見た記憶がない。
そのため、どうしても声の主だと認められない。
解せずに虎視していると、白い四角の中に黒っぽい粒が見えた。
どう納得していいか分からず、じっと見つめる。
すると、四角の中心から先ほどと同じ声が聞こえて来た。
「あんたはん、えらい男前やね。名前はなんて言うん?」
(……なんだ、こりゃあ)
三尺ほどの背丈に見合った手足、人体で言えば顔の部分に、白くて四角い豆腐のようなものが載っている。
「そないに、びっくりせんといて。うちは蕨乃。あんたはんの名前を教えてや」
蕨乃と名乗った不思議な生き物は、再度、惣一郎に要求する。
「俺は……三河惣一郎だ。お前は、人間じゃねえ……よな?」
「あらぁ、素敵なお名前やね。三河惣一郎はん」
半信半疑でぎこちなく応えた惣一郎に笑った? のか白い四角に、くにゃりとシワが寄る。
「うちは蕨餅の妖怪よ。お悠耶はんのいる所へ連れて行ってあげましょか」
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