サレカノでしたが、異世界召喚されて愛され妻になります〜子連れ王子はチートな魔術士と契約結婚をお望みです〜

お茶会

５

「何故そうなる。違うだろ、お前は浮気どころかようやく初恋を知って舞い上がる純情青年だ。だがな……これは、私のせいだ。釈明できない、ヴァイスには非常に申し訳ない」

　ネンゲルは急速に声のトーンを落とすと、項垂れた。

　ヴァイスは何もかも分からず、当惑するばかりだ。

「話が見えない。俺が浮気したわけでもなくて、何故兄上が？」

「そのシオンの怒りは当然だよ」

　ネンゲルは執務椅子を滑らせて、ヴァイスに向き合った。

　窓から差し込む朝の光が反射して、その緑の瞳がエメラルドのように煌めいて見える。

「シオンから見たヴァイスはリラの父親だ。二月前に、結ばれなかった恋人と死別している。普通なら喪に服す期間だし、恋人を愛していればいるほど、その喪失感は大きい」

　ヴァイスは素直に同意した。今し方ネンゲルに対して共感したばかりだから、理解できる。

「それなのに、異国から呼び寄せた女性シオンに臆面もなく言い寄り、口説こうとしている。しかも、それが男の自然な衝動だから理解しろと。……結構ゲスいと思う。身体目当てみたいだし、シオンが怒って当然だ」

「そうか、それで恋人や別腹、と」

　ネンゲルの解説で、ストン、とシオンの言動の全てが腑に落ちた。

　シオンからしたら、ヴァイスはとんでもなく不埒な男だったわけだ。

　それでは”浮気男”と罵られてもやむを得ない。

　理解した。だが、理解したところで、これはーー

「それは、弁解の機会は……」

「済まない、ヴァイス。シオンに全てを明かす手もあるが、リスクが高い。リラの出生は」

「分かっている。２人だけの秘密だ。原因を突き止めてくれて助かった」

　椅子から立ち上がり、謝罪をしようとしたネンゲルをヴァイスは制した。

　リラの出自の秘密は守る。リラを引き取り、自分の子として育てると決めた時からの約束だ。

　契約は交わしていないが、違える気はない。

「ありがとう。だが、シオンの誤解は……」

「原因が分かれば自ずと解は導かれる。シオンを納得させるだけの時が要る。それまで俺が距離を置く方法を工夫すればいいだけだ。初めからその約束だった。兄上が気に病む必要はない」

　ネンゲルはエルデガリアの太陽となる男だ。兄弟で手を携えこの国を守るのだと誓った。

　腫れ物だった自分に、ネンゲルは重要な役割を与えてくれた。

　兄の信頼に応えたい。

「私のほうが兄なのに、ヴァイスに甘えてばかりで本当に済まない。取り成せるか分からないが、私も仲裁に入ろう。私たちもサロンに顔を出そうか」

　ネンゲルは申し訳なさそうに肩を落としつつ、提案した。

「それは助かる。シオンに会うためだと、今の俺は会場に近づけない。それにシオンはリラを連れてきているからちょうど良い。リラの顔が見られる」

「え？　ヴェーシュのサロンにリラを連れてくるのか？　まだ言葉も喋れないだろうに、何のために？」

「義姉上がそうするようにと申し出られたそうだ。リラにも会いたかったのでは？」

　ネンゲルは首を傾げる。

　ヴェーシュとネンゲルは夫婦なのだから、把握していると思っていた。

「できるだけ早く顔を出したほうが良さそうだな。彼女は時々突飛な行動を取るから」

　ネンゲルはそう苦笑すると、侍従を呼びつけるためにベルを鳴らした。

　ヴァイスには、苦笑の裏事情は分からないので見守った。

　シオンを訪ねる行動を制限されている今、ネンゲルの同行としての名目ができるだけで有難い。