捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

新しい世界

１２

　エドワードは〝大丈夫”と話していたが、お茶会のみならず、国を跨いで騒動に巻き込んでしまった。

　その上、今度は本当にエドワードと結婚の許しを得る相手となって、どう接していいのか分からない。

　ソーニャは覆った口元を、そっとエミリアの耳へ寄せる。

「貴女を再び危険な場所へ追いやったのは私だわ。ごめんなさい、エミリア。私を許して……」

　謝罪を耳に、エミリアはハッとする。

　声を震わせ、ソーニャは落涙していた。

「そんな、王后陛下！　勿体ないお言葉でございます！ どうか、お顔を上げてください」

　エドワードからエミリアを引き離そうと、他愛のない画策をしたヴァルデリア王妃。

　それが急にエミリアに謝罪をするなんて、不可解な展開だったが、どうやらソーニャの言葉に偽りはないようだ。

　あんな風に子供のような悪戯をなさるくらい、きっと素直な方なのだろう。

　でなければ王妃が息子の婚約者候補に、謝罪を述べるなど有り得ない。

「さぞ辛かったでしょう。でも、もう大丈夫よ。これからは私たちが貴女を守るわ」

「ありがとうございます……」

　予想を遥かに上回る歓迎の言葉に、エミリアも声を詰まらせた。

　するとソーニャは腕を広げて、エミリアを抱きしめてくれる。

（……温かい）

　エミリアに触れたソーニャの掌には、温もりがあった。そ

　れは彼女が人の親だからだろうか。

　ソーニャはエミリアの背中を、とんとんと優しく叩く。

「貴女が我が国に戻ってきてくれて嬉しいわ」

　エミリアは優しい抱擁に、心から安堵する。

「母上、少々挨拶が長すぎるのでは？　皆の目がありますのに」

「あら、嫉妬しているの？　いいでしょう、貴方は散々しているのだから」

「エミリアはまだ、本調子ではないので、私だって遠慮しているんです。ですから……」

　エドワードがソーニャとエミリアの間に割って入ると、どこからともなく失笑を買った。

　皆、場を弁えている。だが、気兼ねないやり取りに和やかな雰囲気になる。

「母と子で嫁を奪い合うとは、これは大変結構じゃないか。王家の行く末も、安泰というものだ」

　ロズウェルドは、愉快そうに大笑した。

「さて、立ち話もなんだし、エミリアの帰還を祝って夕食会を開くとしよう」

　ソーニャがエミリアの抱擁を解くと、またどこからともなく拍手が上がった。





　***




　その夜、王宮の広間で、晩餐会が開かれた。

　宴はエミリアが想像していた以上に華やかだった。

　王家の人々だけではなく、国内の名だたる貴族たちも出席してくれた。

　心を尽くした、祝いの言の葉の数々が2人を包む。

　中でも、ヴォルティア王国での事件を聞いた人々は、エミリアを労わってくれた。