捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

新しい世界

9

「ではいずれ、エミリア様がヴァルデリアのお妃さまになってくださるんですね！　私も嬉しいです」

　マリエは、心の底から嬉しそうに言った。

（そうだ、それも考えなければ……）

　エドワードがエミリアを妻に迎えるということは、ヴァルデリアの王妃を迎えるということだ。

　エミリアは責任感が強い。あまり負担を背負わせたくないが、既に賢妃として名高いエミリアだ。

　周りは嫌でも期待する。

　無用な重圧は可能な限り排除したい。

「ありがとう。皆様が認めて下されば、そうなるかもしれないわね」

　エミリアは、マリエに優しく微笑んだ。

「これは、余計な心配を。すみません、僕が軽率でした」

「いえ、直視すべき、大切な問題よ。リチャード様は、応援してくださるんでしょう？」

　エミリアはもう、プロポーズの余韻を振り切っていた。

　恥じらう乙女の表情が消え、女王然とした雰囲気を取り戻していた。

「もちろんです！」

　リチャードは姿勢を正して声を上げたが、エドワードは内心、面白くない。

　もう少し、エミリアの照れた表情を見ていたかった。

「ですが、僕はエドワード様の妻になる女性はエミリア様の他にないと考えております。プロポーズをお受けになる決心をされたのなら、僕のことは今後、リチャードとお呼びください」

　エミリアは、くすりと笑みを零した。

「では、そうさせてもらうわ。リチャード、至らない私を、どうか陰から支えてちょうだい」

「エミリア、貴女は十分に頑張っている。これ以上頑張ったら、体を壊してしまうよ」

　エドワードは堪らず口を挟んだ。

（私だけのものであるはずの彼女が、他の男の名を呼ぶなんて）

　二人の距離が、ぐっと近づいた気がして、エドワードは焦燥感に苛まれた。

　リチャードとエミリアが親しくするのは一向に構わない。けれど、まだ早すぎる。

　愛と信頼は、遠くて近い。どうしても負けたくないと思ってしまうのは男の性だろうか。

「エドワード様、そんなに怖い顔をしないでください。エミリア様は臣下としてリチャード様を信頼しているだけですよ」

　見かねたマリエが、助け舟を出してくれた。

「分かっている」

　エドワードは、深く息を吐いた。

（分かってはいるが……）

　エミリアが自分以外の男に関心を持つのは、どうしても面白くない。

　そんなエドワードの心を見透かしたように、マリエは続ける。

「先ずは腹ごしらえをしましょう！　お料理が冷めてしまいます。さあ、エドワード様、エミリア様にあーん、してあげてください」

「え……」

　エドワードは、目を瞬かせた。