捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

復讐

１７

（そろそろ、ヴォルティアの国境付近か……）

　エドワードは馬に揺られながら、馬車の窓から外を覗く。

　馬車の揺れは心地よく、すっかりとは言えないが、疲れも多少解消された。

　外は一面の星空だ。

　エミリアを攫ったあの晩と同じく、煌々と瞬いている。

（早く会いたい……）

　あの笑顔を見たい。触れ合いたい。声が聞きたい。肌を重ねたい……そんな欲求が胸に押し寄せる。

「エドワード様、もうすぐ国境です」

　御者の声がエドワードの思考を遮った。

（エミリア……）

　彼女のことばかり考えている自分がおかしくて、つい笑みが漏れる。

（私はどうかしているな）

　城を出てから数日が経過していた。

「一度この辺りで休憩を取りましょう」

　御者の言葉で、馬車は森の近くで止まった。

　帰路にこそ馬の力が肝要だ。休息は充分に取らせなくては。

（もうすぐ、もうすぐだ）

　エドワードは逸る気持ちを抑え、馬車を降りた。

　周囲は暗いが、月明かりのおかげで視界は良好だ。

（この辺りに……確か廃村があったな）

　先日、ヴォルティアを訪れた際に、この辺りで夜営をした記憶がある。

　廃村であれば、誰にも邪魔されずに休息を取れるはずだ。

「場所を移すぞ」

　エドワードは近衛兵たちに声をかけ、手近な空き家に入った。





　***






　明くる朝、エミリアは日の出と共に目覚めた。

　昨晩の寝付きが悪かったせいだろうか。カーテンの隙間から差す日の光が、エミリアを現実へと引き戻した。

　エミリアは部屋のドアをそっと開け、左右を伺う。

　見張りの侍女が一人、椅子に座っていた。

（まだ、疑いは晴れていないのね。でも……眠っているようね）

　やはり昨晩も、リチャードと重要な会話を交わさずに、正解だった。

　下手な疑心を生まないように、見張りの確認などは今までしていない。

　これまでも毎晩、このように誰かが交替で見張りを務めていたようだ。

　なるべく音を立てないようにドアを閉めると、窓へと歩み寄った。

　カーテンを開いて鍵に触れたところで、慌てたように扉がノックされた。

「お目覚めですか、エミリア様。失礼します」

　声の主は、椅子で眠っていた侍女だった。

　エミリアが返事をする前に、扉が開かれた。

「ああ……おはよう」

　物音に慌てて飛び起きたらしい。

「何か御用があれば、何なりとお申し付けください」

「用というほどではないのだけど……せっかくの良いお天気だから、外気を入れたくて」

「左様でございますか。私が致します」

　侍女はエミリアの願いを聞くと、少し逡巡してから窓に近づいた。

（朝になったら、見張りと入れ替わるようにしているのよね）

　しばらくすればリチャードも目覚めるはずだ。

　その後で外へ出てみようか……。