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復讐
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そろそろ見張り役は解消するだろうか。
エミリアはいつも変わらずそうしていたように、寝る前の身支度を始めた。
湯浴みは既に済んでいる。寝間着に着替え、髪をとかして香油を撫でつける。
そうしているうちに、ノックの音が響いた。
「エミリア様。お休み前に召し上がる、ホットミルクをお持ちしました」
「どうぞ」
エミリアは入室を許可する。
しかし、エミリアはホットミルクなど所望していない。
トレーの上に湯気の昇るカップを乗せた侍女が、しずしずと入ってきた。
テーブルにトレーを置く。
「ミルクに蜂蜜はいかがでしょうか」
侍女は恭しく礼をすると、やっと俯きがちだった顔を上げた。
藍色のつぶらな瞳が、燭台の灯りにきらりと輝く。
「ありがとう、リジー。お願いするわ……」
このところ、体面を取り繕うためか、病人のためのようなさっぱりとした食事ばかりだった。
甘くて温かい飲み物がちょうど欲しかったところだ。
「疲れているでしょうに、ありがとう。戻って休んでくれて良かったのに」
「こちらをお召し上がり頂いたら、すぐに、戻ります」
リジ―と呼ばれた侍女はスプーンで蜂蜜を掬い取って、ミルクの中に落とす。
ゆっくりとかき混ぜて、ソーサーごとエミリアへ差し出した。
手渡されたソーサーとカップの間には、小さなカードが挟まっている。
そこには短く、
”お休みなさい。愛しい人。良い夢を”
と記されていた。
(まあ……)
エミリアは素早く紙片を抜き去ると、リジー、もとい、リチャードへ向けて目を上げた。
「嬉しいわ。ゆっくり頂くわね」
目の前のリジーは、リチャードが侍女に扮した姿だ。
女主人として王宮を仕切るエミリアだ。どうすれば最も自在に王宮内を動き回れるかを良く把握していた。
侍女は頻繁に入れ替わりがあるので、制服は常に数種類のサイズを保管してある。
常に監視の目があるエミリアに許された通信手段は、筆談のみだ。
窓の開閉さえ音で気付かれるので、約束の晩には窓の隙間からバルコニーのリチャードへ、指示の依頼を受け渡した。
メイド服の保管庫、保管庫の鍵の置き場所、見張りの巡回時間、回数など。
詳細に記すと膨大な量になるので、簡潔に記した。
そこからエミリアの意図を読み取り、完璧にこなしてくれている。
元々エドワードからの評価も高かったが、エミリアから見てもリチャードは非常に有能だ。
「お顔がお健やかな色に戻られたようで……安心しました。ごゆっくり、お休みください」
一礼をして、リチャードは引き上げる。
エミリアは優しく微笑んで、見送った。
扉が閉まると、エミリアは再びカップに目を戻す。
ふぅっ、と息を吹きかけ、ミルクを口に含んだ。
柔らかなコクと芳醇な甘みが、香りと共に喉を緩やかに通過する。
体の中にじんわりと広がっていく。
ほっとする味に、思わず顔がほころんだ。
この蜂蜜はきっと、ヴァルデリアの土産代わりだろう。
二人は身動きの取れないエミリアのために奔走してくれている。
つい数日前、出会ったばかりの間柄なのに、心からエミリアを気遣ってくれる心根が胸にしみた。
ホットミルクのお陰か、胸に熱いものが込み上げた。
ソーサーをサイドボードに置いて、カードだけをしみじみと眺める。
宛名も、差出人もない、シンプルな文面をエミリアは抱き締めた。
リチャードは注意を払っているが、万一人目に触れた時にも怪しまれない、心配りがなされている。
だったら、メッセージなど、送らなければいい。
それでいて、このような心遣いをされると……。
(エドワード様……)
心の琴線に、優しく触れられたような気持ちになる。
今は、抜き差しならない状況だ。
強くあらねばならないのに、こんなに優しい気持ちになって良いものか。
離れ離れになって、自分が窮地に追い込まれてなお、エミリアを気遣ってくれる。
エミリアは何とも形容しがたい甘い感情を堪えながら、寝台に身を横たえた。
エミリアはいつも変わらずそうしていたように、寝る前の身支度を始めた。
湯浴みは既に済んでいる。寝間着に着替え、髪をとかして香油を撫でつける。
そうしているうちに、ノックの音が響いた。
「エミリア様。お休み前に召し上がる、ホットミルクをお持ちしました」
「どうぞ」
エミリアは入室を許可する。
しかし、エミリアはホットミルクなど所望していない。
トレーの上に湯気の昇るカップを乗せた侍女が、しずしずと入ってきた。
テーブルにトレーを置く。
「ミルクに蜂蜜はいかがでしょうか」
侍女は恭しく礼をすると、やっと俯きがちだった顔を上げた。
藍色のつぶらな瞳が、燭台の灯りにきらりと輝く。
「ありがとう、リジー。お願いするわ……」
このところ、体面を取り繕うためか、病人のためのようなさっぱりとした食事ばかりだった。
甘くて温かい飲み物がちょうど欲しかったところだ。
「疲れているでしょうに、ありがとう。戻って休んでくれて良かったのに」
「こちらをお召し上がり頂いたら、すぐに、戻ります」
リジ―と呼ばれた侍女はスプーンで蜂蜜を掬い取って、ミルクの中に落とす。
ゆっくりとかき混ぜて、ソーサーごとエミリアへ差し出した。
手渡されたソーサーとカップの間には、小さなカードが挟まっている。
そこには短く、
”お休みなさい。愛しい人。良い夢を”
と記されていた。
(まあ……)
エミリアは素早く紙片を抜き去ると、リジー、もとい、リチャードへ向けて目を上げた。
「嬉しいわ。ゆっくり頂くわね」
目の前のリジーは、リチャードが侍女に扮した姿だ。
女主人として王宮を仕切るエミリアだ。どうすれば最も自在に王宮内を動き回れるかを良く把握していた。
侍女は頻繁に入れ替わりがあるので、制服は常に数種類のサイズを保管してある。
常に監視の目があるエミリアに許された通信手段は、筆談のみだ。
窓の開閉さえ音で気付かれるので、約束の晩には窓の隙間からバルコニーのリチャードへ、指示の依頼を受け渡した。
メイド服の保管庫、保管庫の鍵の置き場所、見張りの巡回時間、回数など。
詳細に記すと膨大な量になるので、簡潔に記した。
そこからエミリアの意図を読み取り、完璧にこなしてくれている。
元々エドワードからの評価も高かったが、エミリアから見てもリチャードは非常に有能だ。
「お顔がお健やかな色に戻られたようで……安心しました。ごゆっくり、お休みください」
一礼をして、リチャードは引き上げる。
エミリアは優しく微笑んで、見送った。
扉が閉まると、エミリアは再びカップに目を戻す。
ふぅっ、と息を吹きかけ、ミルクを口に含んだ。
柔らかなコクと芳醇な甘みが、香りと共に喉を緩やかに通過する。
体の中にじんわりと広がっていく。
ほっとする味に、思わず顔がほころんだ。
この蜂蜜はきっと、ヴァルデリアの土産代わりだろう。
二人は身動きの取れないエミリアのために奔走してくれている。
つい数日前、出会ったばかりの間柄なのに、心からエミリアを気遣ってくれる心根が胸にしみた。
ホットミルクのお陰か、胸に熱いものが込み上げた。
ソーサーをサイドボードに置いて、カードだけをしみじみと眺める。
宛名も、差出人もない、シンプルな文面をエミリアは抱き締めた。
リチャードは注意を払っているが、万一人目に触れた時にも怪しまれない、心配りがなされている。
だったら、メッセージなど、送らなければいい。
それでいて、このような心遣いをされると……。
(エドワード様……)
心の琴線に、優しく触れられたような気持ちになる。
今は、抜き差しならない状況だ。
強くあらねばならないのに、こんなに優しい気持ちになって良いものか。
離れ離れになって、自分が窮地に追い込まれてなお、エミリアを気遣ってくれる。
エミリアは何とも形容しがたい甘い感情を堪えながら、寝台に身を横たえた。
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