捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

復讐

１

　エミリアが去り、エドワードと御者だけがその場に残された。

　エミリアは、エドワードを庇った。

　エドワードは言い逃れのできない場面で、一国の王を殴った。

　相手がどんなに見下げ果てた下衆でも、責任は免れない。

　王妃略奪よりももっと罪は重い。

　これでは離婚の公正な交渉どころではなく、ヴァルデリア側に多額の賠償を求められる可能性も出て来る。

　そうなるくらいなら、自らが国へ帰り、事態を丸く収めよう。

　エミリアは、そう、決意した。

　エドワードは絶望に打ちひしがれた。

「エドワード様……」

　御者がおずおずと声を掛ける。

　待っていても、誰も帰って来ない。

　ヴォルティアへ行こうにも、もう、目的がない。

　エドワードが、自ら壊した。

　彼の心を占めるのは、もはや怒りではなく、虚無感だった。

　虚ろに地面を見つめるエドワードを、御者は心配そうに窺う。

「殿下……あまり思い詰められては。せめて、どうぞお掛けください」

　扉を開いて、乗車を促す。

　……エミリアのいないヴァルデリアになど、もう帰りたくない。

　エドワードは、俯いたまま、嘆息した。

　しかし、背中に触れる優しい手に導かれて、引きずるように足を動かした。

　すると――座席の上に、一枚の紙片を見つけた。

「これは……」

　切り取ったパピルス紙が、無造作に置かれている。

　拾い上げて裏返す。すると、見覚えのある筆跡で、エミリアの名が記されていた。

『深夜０時に、リチャードを遣わしてください』

　エドワードは、目を瞠った。

（まさか……エミリアが？）

　それは、再会を約束する内容だった。別れ際の言葉が思い出される。しかし――

　パピルス紙を握る手が震える。

　今夜、0時……

　エミリアが何を伝えたいのかは不明だ。だが、わざわざメモを残したのだから、何か意図があってに違いない。

　リチャードと連絡を取らねば。

　リチャードは書簡を受け取り次第早馬を飛ばすよう、既にヴォルティアへ入っている。

「……馬が、必要だ。ライネル湖へ退き返してくれ」

　エドワードは熱に浮かされたように、しかし、はっきりと御者に告げた。

　自分は顔が知れ渡っている。だが、エドワードが行かねばならない。

　誰かに依頼する時間は残されていない。

（――いや、何でもやってみせる）

　たとえ世界を敵に回しても――

　エミリアに誓った言葉は本心だ。

　ヴォルティアとの関係を壊し、祖国や両親に追われても、エミリアをもう一度この腕に抱く。

「はい、殿下！」

　エドワードの決意を知ってか知らずか、御者の声は俄かに活気づいた。